U na vieja bacteria que habita el cuerpo humano podría ayudar a los niños a reducir el riesgo de desarrollar asma, según dijeron científicos estadounidenses.
Se trata de la bacteria llamada Helicobacter pylori , la cual ha convivido con el ser humano al menos 50,000 años. Esta se ha asociado con el padecimiento de úlceras y cáncer de estómago.
Los chicos infectados con la bacteria fueron mucho menos propensos a desarrollar asma que aquellos sin la infección, señaló el equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York.
"Nuestros resultados sugieren que la ausencia de H. pylori sería una explicación del aumento de riesgo del asma infantil", dijo Yu Chen, profesor asistente de Epidemiología, quien fue parte de la investigación.
El trabajo científico fue publicado esta semana en la revista Clinical Infectious Diseases. "Entre los adolescentes y, en general, los niños de 3 a 19 años, los portadores de H. pylori eran un 25% menos proclives a tener asma", agregó.
Este impacto fue mayor entre los chicos de 3 a 13 años, al bajar el riesgo a un 59%, informó el equipo.
El hallazgo.
Los expertos usaron datos de más de 7.000 niños estadounidenses. Estos se obtuvieron del Sondeo Nacional de Salud y Nutrición, realizado entre 1999 y el 2000 por el Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias.
El estudio mostró que el 5,4% de los niños nacidos en la década de 1990 tenían resultados positivos a la bacteria H. pylori.
"Si se observa a las personas nacidas en 1919, el 60% son positivos. Este es un cambio enorme", dijo uno de los investigadores, quien calificó al suceso como "el calentamiento global del estómago".
Durante el mismo período, las tasas de asma han aumentado ampliamente. Entre los niños de 3 a 19 años que participaron del estudio, el 23% padecía asma.
Según los expertos, la desaparición del Helicobacter pylori coincide con el descenso tanto de las úlceras como del cáncer de estómago.
"También es consistente con el aumento del asma y las enfermedades del esófago, como reflujo gastroesofágico y el cáncer de esófago", agregaron los expertos.
Según uno de los autores, se debe estudiar aún si las infecciones con Helicobacter afectan directamente la tendencia al asma.
El asma es una de las enfermedades más comunes en la población infantil del país. Según el reporte del Hospital Nacional de Niños, la prevalencia de asma en menores de edad en el país es del 32%, lo que significa que tres de cada diez niños son asmáticos.
