Científicos de EE.UU. descubrieron en un lago subterráneo de la Antártida un ecosistema salino y sin oxígeno que alberga una bacteria que ha sobrevivido millones de años mediante compuestos de azufre y hierro extraídos de rocas contiguas, según un artículo de la revista Science.
De acuerdo con investigadores de la Universidad de Harvard y del Colegio Darmouth, Nuevo Hampshire, ese hábitat podría ser similar al que existe en algunos planetas y exoplanetas, entre ellos, Marte y la luna Europa de Júpiter, en el sistema solar.
Los microbios son asombrosamente similares a especies encontradas en ambientes marinos contemporáneos, lo que sugiere que los organismos que viven allí son restos de una población mayor que habitó un fiordo abierto o vivió en el mar hace millones de años.
"Es como encontrar un bosque que nadie ha visto durante un millón y medio de años", señala Ann Pearson, profesora de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Facultad de Ciencias y Artes de la Universidad de Harvard, en Boston.
De acuerdo con Jill Mikuchi, profesora de Ciencias de la Tierra en Dartmouth, en la Tierra no existe ningún ambiente similar, pero es posible que hubo algo parecido durante alguna de las glaciaciones.
"Este lago salado es como una cápsula del tiempo que guarda un período de la historia de la Tierra", añadió.
Además, el ecosistema, debido a que ha estado aislado durante tanto tiempo bajo condiciones extremas, podría sugerir la posibilidad de algún tipo de vida en otros planetas, indicó John Priscu, uno de los autores del informe y profesor de ciencias ambientales de la Universidad estatal de Montana.
El lago, con una extensión de poco más de cinco kilómetros, fue descubierto en 1911 junto a los glaciares Taylor y Bonney en la zona oriental de la Antártida.
