Las ballenas jorobadas son capaces de navegar durante semanas miles de kilómetros en línea recta y son tan precisas en su navegación como un GPS, según un estudio de científicos neozelandeses.
El jefe de esta investigación, Travis Horton, de la Universidad de Canterbury, dijo que estos cetáceos son “sorprendentemente precisos” en su navegación y no se desvían de su curso en más de un grado azimut.
La capacidad de navegar en línea recta es compartida por otros animales marinos como tiburones o pingüinos pero, según Horton, lo que diferencia a las ballenas jorobadas es su capacidad de mantener el rumbo en enormes distancias.
Horton y su equipo siguen desde 2003 a través de tecnología vía satélite a 16 ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) entre la costa de Brasil, las Islas Cook y Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, hasta las aguas antárticas.
Las rutas migratorias de más de 6,000 kilómetros están conformadas por líneas rectas entre los diversos puntos de partida hasta las aguas antárticas.
Los científicos creen que las ballenas estarían utilizando una combinación de los campos magnéticos de la Tierra y la posición del sol u otros cuerpos celestes para orientarse, al igual que hacen otros animales.
El estudio, que se encuentra en la fase de documentar las rutas migratorias de las ballenas, aun no ha podido determinar como estos cetáceos evitan desviar el curso y mantener la precisión de navegación a pesar de las corrientes marinas y otras variaciones meteorológicas.
Los expertos neozelandeses han podido observar en estos ocho años de investigación que las rutas que siguen las ballenas son “múltiples” y que las ballenas siguen distintas rutas.
Se trata de “múltiples soluciones para un mismo objetivo”, señaló Horton, quien aclaró que se desconoce si el conocimiento de estas rutas migratorias se transmiten de generación en generación y si los patrones responden a cambios en los campos magnéticos, patrones hormonales.
Las ballenas jorobadas aproximadamente migran cada año hasta 25 mil kilómetros, y están distribuidos en todos los océanos y mares del mundo.
Para la temporada de reproducción estos cetáceos migran a aguas tropicales y subtropicales, en las que paren sus crías en la época del invierno polar.
Estudios de su ADN indican que esta especie se relaciona a la ballena gris y al rorcual común.
