En el más grave enfrentamiento intercoreano en tres años, que asesta un duro golpe a los esfuerzos de reconciliación, un barco norcoreano hundió a una lancha naval surcoreana y causó la muerte de por lo menos cuatro marineros y lesiones a 22 más; otro continúa desaparecido.
Corea del Sur dijo que la nave penetró en aguas surcoreanas ignorando advertencias para que se retirara y que disparó con armas de alto calibre, dando en el cuarto del timón de una lancha rápida, con 27 marineros. La nave se incendió. Funcionarios norcoreanos dijeron que su barco disparó en defensa propia y en aguas de Corea del Norte.
Fue el peor enfrentamiento en tres años entre los rivales que comparten la última frontera que data de la época de la guerra fría. Los militares de Corea del Sur dijeron que un escuadrón de aviones patrullaba los límites del mar patrimonial luego del enfrentamiento, y que un buque de 1,2 00 toneladas navega cerca del área.
El teniente general de Corea del Sur, Lee Sang-hee dijo en rueda de prensa que su gobierno protesta solemnemente y pide con firmeza una excusa y el castigo de los responsables de esta provocación irracional.
El enfrentamiento es un revés para la política de brillo de sol"" del presidente surcoreano, Kim Dae-jung, que trata de atraer a Corea del Norte con su régimen comunista, su aislamiento y su frontera fuertemente resguardada para que se una a Corea del Sur.
Por otra parte, la Casa Blanca expresó preocupación por el combate que colocó a las fuerzas militares de cada lado en máxima alerta. De igual manera, China manifestó su desaliento tras el enfrentamiento y provocó la declaración del estado de alerta reforzado en los ejércitos de ambos países.
