Benevolencia de "Rita" deja daños menores

EL HURACÁN "Rita" se debilitó rápidamente a su llegada ayer al sur de Estados Unidos, y la preocupación dejó paso a la evaluación de daños, que parecen muy inferiores a lo que se temía, sin que tampoco haya habido víctimas.
Por el momento, la única cifra de víctimas se remite a los 24 ancianos que murieron ayer en Texas en un autobús que se incendió cuando los evacuaban de Houston a Dallas, y a un policía fallecido ayer por un paro cardíaco en la misma autopista.
Los primeros informes oficiales de los 18 condados del estado de Texas que han sufrido los efectos de "Rita" señalaron que hasta el momento no se registran pérdidas humanas por el huracán, que tuvo una mayor benevolencia.
Así lo confirmó David Paulison, director en funciones de la Agencia para la Gestión de Emergencia (FEMA), que reconoció también que los daños causados por "Rita" "no han sido tan grandes como se había anticipado".
Todo indica que Houston y Galveston (Texas) han evitado graves daños y que las áreas más castigadas están entorno a Lake Charles (Luisiana), una localidad de 70, 000 personas situada 200 kilómetros al oeste de Baton Rouge (Luisiana) y 210 kilómetros al este de Houston, y la cual había sido desalojada casi en su totalidad.
Nueva Orleáns, que también estaba prácticamente vacía, se ha librado de la temida rotura de los diques, pero aún así el huracán "Rita" dejó rastro en la ciudad y en el resto del devastado estado de Luisiana donde, por ahora, tampoco se han confirmado víctimas.
El alcalde de Houston, Bill White, por lo pronto, dijo literalmente que la ciudad "ha capeado el temporal", que tocó tierra con categoría tres en torno a las 02.38 horas de la madrugada en Paso Sabine, en la frontera entre Texas y Luisiana.
Entre tanto, se cifra en más de un millón las personas que han quedado sin electricidad en la región, mientras en Galveston se reportó que un fuego destruyó cuatro edificios históricos.
Los daños en bienes asegurados se calcula que estarán entre los 2, 500 y 5, 000 millones de dólares, según la AIR Worlwide, empresa especializada en cálculos de pérdidas por catástrofes.
Estas pérdidas son muy inferiores a las causadas por "Katrina", que azotó la zona a finales de agosto, debido en parte a que el "Rita" se debilitó antes de tocar tierra.
No obstante, advierten de que habrá que ver con más detenimiento la situación de las refinerías de la región, y dependiendo de ello, los cálculos podrían elevarse sustancialmente.
Mientras persisten los balances, "Rita" se debilitó tanto a su paso por Luisiana y Texas que ya es sólo una tormenta tropical, con vientos máximos sostenidos de unos 104 kilómetros por hora, informó el Centro Nacional de Huracanes (CNH).
El CNH dijo en su último boletín que el centro de la tormenta tropical estaba localizado cerca de la latitud 31.6 grados norte, longitud 94.2 grados oeste, entre las localidades de Shreveport y Lufkin (Texas).
La preocupación es suministrar a los damnificados comida, agua, hielo y asistencia médica, mientras se trabaja en el restablecimiento de la energía eléctrica.
Patricia Frank, portavoz de la compañía eléctrica CenterPoint, dijo que se busca restablecer en las próximas horas el servicio en distintas áreas de Houston, donde hay 600, 000 usuarios sin luz.
El presidente de EU, George W. Bush, declaró ayer Texas, su estado natal, zona de desastre mayor como consecuencia de los daños causados por el huracán "Rita".
La decisión del presidente facilita el envío inmediato de ayuda federal a la zona, para contribuir a los esfuerzos de recuperación de las zonas más dañadas.
Los fondos federales se destinarán a los damnificados en los condados de Chambers, Galveston, Hardin, Jasper, Jefferson, Liberty, Newton, Orange y Tyler.
El sofocante calor que en septiembre ha afectado a todo el área de la bahía de Galveston y la ciudad de Houston, no cedió a la presión de "Rita" y se convirtió en el mejor aliado para que el huracán no tocase tierra por esa zona.
Los meteorólogos habían anticipado que la alta presión, temperaturas superiores a los 38 grados centígrados, reinante en la mayoría del estado de Texas, iba a ser presa fácil para que "Rita" pudiese llegar con total libertad a las costas del sur del estado. Sin embargo, la previsión fue alterada cuando otra alta presión que se formó a lo largo de la parte superior del golfo de México, a través del sureste de Estados Unidos, fue la que cedió antes que la de Texas, y ahí se generó el giro que "Rita" fue tomando hasta tocar tierra en la ciudad de Cameron, en el suroeste de Luisiana.