El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, llevó ayer su mensaje de esperanza a Botswana, que tiene la mayor tasa de VIH/SIDA en el mundo, y a toda Africa, para frenar el embate de la enfermedad que calificó como "enemigo más mortífero del continente".
"Lo primero que quiero que sepan los líderes de Africa es que el pueblo estadounidense está profundamente preocupado por la pandemia que azota el continente", dijo Bush a la prensa tras dialogar con el presidente de Botswana, Festus Mogae.
Después de pasar los dos primeros días de su gira examinando cómo lidiar con los conflictos en Liberia y Zimbabwe, la visita de un día de Bush a Botswana se concentró en el plan de Estados Unidos de impulsar el comercio y la ayuda para combatir el SIDA.
El presidente norteamericano dijo que ayudará a mantener el frágil acuerdo de alto al fuego en Liberia, devastada por 14 años de guerra civil, pero hasta ahora no se ha comprometido a enviar tropas de paz a esta nación en Africa occidental.
En Washington, la Cámara de Representantes consideró ayer una cifra inicial de 2,000 millones de dólares para comenzar el programa contra el SIDA propuesto por Bush, de cinco años de duración y que costará 15,000 millones de dólares.
Algunos legisladores del Partido Demócrata afirmaron que la cantidad era inadecuada y presionan a la Cámara para que apruebe otros 1,000 millones de dólares. "Mientras hablamos, el presidente está en Africa trabajando para que su iniciativa ayude a detener esta tragedia", dijo la legisladora demócrata Nita Lowey, de Nueva York, pero consideró que los fondos no son suficientes para comenzar el programa.
Con una población de 1.68 millones en un territorio un poco más pequeño que el Estado norteamericano de Texas, donde Bush fue gobernador, Botswana representa lo mejor y lo peor de Africa.
Fundamentalmente gracias a sus diamantes, tiene uno de las mayores índices de ingreso per cápita del continente, de 3,100 dólares al año. Sin embargo, el país comparte la agonía del SIDA del resto de Africa, donde una de cada cinco personas padece la enfermedad. Se estima que el 40% de la población sexualmente activa está infectado.
"El pueblo de esta nación tiene el coraje y la determinación de derrotar esta enfermedad y ustedes tendrán un aliado en los Estados Unidos de América", dijo Bush. "Mi país está actuando para ayudar a toda Africa a cambiar la marea contra el SIDA. Ese es el enemigo más mortífero que haya enfrentado Africa y ustedes no lo enfrentarán solos", agregó.
Bush, partió ayer por la tarde de Botswana, tercera etapa de su gira africana, pero antes visitó una reserva de animales. El avión del presidente estadounidense despegó del aeropuerto internacional Sir Seretse Jama de Gaborone en la tarde.
Mogae, acompañó a Bush, su esposa Laura y su hija Bárbara hasta el avión presidencial Air Force One. Poco antes de la salida, el presidente y su familia realizaron una breve excursión a la reserva de animales de Mokolodi, creada en 1991 para promover la conservación de la vida salvaje y la educación ambiental.
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