Bush, por otra parte, intentó asegurar a un escéptico Putin que la nueva ampliación de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) hacia naciones ex comunistas del bloque oriental europeo no representa una amenaza para Rusia.
Los dos líderes, hablando desde los alrededores del Palacio de Catalina bajo un manto de nieve, discutieron también la guerra contra el terrorismo.
Putin se comprometió a ayudar en la búsqueda de terroristas y dijo que en los esfuerzos por desmantelar la red de financiamiento de los extremistas “no se debería olvidar” que 16 de los 19 terroristas que participaron en los secuestros de aviones el 11 de septiembre del 2001 procedían de Arabia Saudita.
Bush declaró que su objetivo en visitar Rusia tras asistir a la cumbre de ampliación de la OTAN en la capital checa de Praga es asegurar a Putin que la invitación de la alianza a siete Estados ex comunistas no representa una amenaza para Moscú.
“Rusia es un amigo, Rusia no es un enemigo”, dijo Bush al concluir una conferencia de prensa con Putin.
Mientras los líderes se reunían, los gobiernos de ambos países difundieron una declaración conjunta en la que instaron a Irak a desarmarse por completo en cumplimiento con la resolución del Consejo de Seguridad de la ONU o enfrentaría “graves consecuencias”. En tanto, un portavoz de Bagdad, citado por la agencia iraquí de noticias INA, expresó que aviones estadounidenses y británicos bombardearon “instalaciones civiles y de servicio” en la provincia de Basra, al sudeste de Bagdad.
“A las 10:30 de la mañana de ayer, aviones estadounidenses y británicos violaron nuestro espacio aéreo, llevando a cabo 57 misiones desde bases en Kuwait, volando sobre Qalat Saleh, Qurna, Samawa, Salman, Nasiriya, Najaf, Basra”, manifestó el portavoz.
“Los aviones atacaron nuestras instalaciones civiles y de servicio en la provincia de Basra”, agregó, sin informar sobre víctimas fatales. Por otro lado, 33 expertos estaban preparando ayer en la sede de la ONU en Bagdad la reanudación de las inspecciones de desarme, que tendrá lugar el miércoles, tras una interrupción de cuatro años.
Los expertos volverán a poner en condiciones de funcionamiento el centro de inspección instalado en el Hotel Canal, sede de las organizaciones de la ONU en Bagdad.
Por su parte, un grupo de expertos del Consejo de Seguridad llegó ayer a un acuerdo sobre una extensión por seis meses del programa humanitario de la ONU en Irak.
