Vehículos incendiados y cadávers incinerados se veían esparcidos ayer en una llanura en el centro de Irak, después de que las fuerzas estadounidenses derrotaran a milicias iraquíes en una batalla en el área sur de la ciudad sagrada de Najaf.
Tanques y blindados de infanteria de Estados Unidos tomaron el control de la llanura en las primeras horas de ayer después de una batalla de más de siete horas contra fuerzas iraquíes que estaban armadas con ametralladoras montadas en la parte posterior de camionetas japonesas. Najaf se encuentra a sólo 160 kilómetros al sur de Bagdad.
En la principal carretera que atraviesa la llanura, ayer aún humeaban vehículos iraquíes incendiados, y costillas calcinadas eran la única parte reconocible de tres cadáveres quemados a bordo de un automóvil destruido, que estaba abandonado en la polvorienta orilla del camino. "En ningún momento fue una batalla equilibrada. No sé porqué ellos (los iraquíes) no se rindieron", dijo el coronel Mark Hildenbrand, comandante del Grupo de Ingenieria 937.
A un lado de la autopista que conduce hasta Bagdad desde el sur yace el cadáver descuartizado de un camello que ha saltado sobre una mina hace un par de días, justo a pocos metros de los oxidados restos de un tanque iraquí abandonado desde la guerra del Golfo de 1991. "Viajar por aquí es peligroso. Toda esta gente tiene hambre, están viviendo un verdadero drama", asegura el sargento Tony Mason, natural de Irlanda del norte, a cargo de la unidad.
Un vehículo que transporta cuatro iraquíes para a la altura de las tiendas de campaña de camuflaje de los militares y es recibido por cuatro soldados que le apuntan con una metralleta y le obligan a marcharse rápidamente.
La única autopista que conduce del sur del país, desde Umm Qasr pasando por Bassora, hasta Bagdad, está patrullada por decenas de soldados, la mayoría estadounidenses, que restringen el paso de vehículos hacia la capital.
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