Cuando el Papa Juan Pablo II inicie hoy, en Toronto su segunda visita pastoral a Canadá, encontrará una ciudad con una gran diversidad cultural en la que la mayoría de los habitantes le respeta pero está en desacuerdo con sus enseñanzas.
Muchas cosas han cambiado desde que Toronto era considerada el "Belfast de Canadá" -por la división entre una mayoría protestante y una minoría católica-, e incluso desde que Karol Wojtyla llegó a Canadá por primera vez en septiembre de 1984.
La principal diferencia es el estado de salud del Papa, que le impedirá seguir el ritmo de la gira de 1984, en la que visitó durante 12 días las principales ciudades del país, pronunciando 34 sermones y discursos ante miles de personas.
Entonces, la misa papal, que cerró la presencia del Pontífice en Canadá, convocó en Toronto -en el mismo parque en el que el próximo domingo se realizará la ceremonia religiosa final- a cerca de 500,000 personas, el mayor evento público de la historia del país.
Los organizadores del Día Mundial de la Juventud se muestran preocupados porque sólo 200,000 personas se han registrado para participar en la semana de actividades religiosas, que comenzó este fin de semana en Toronto.
La Iglesia Católica canadiense confía en que el domingo se congreguen en torno al Pontífice más de medio millón de personas. Una encuesta publicada ayer, señala que una mayoría de canadienses está impresionada con la figura del Papa aunque no tanto con sus enseñanzas y las de la Iglesia. La consulta, realizada por el principal periódico canadiense, "The Globe and Mail", indica que ocho de cada 10 personas encuestadas consideran a Juan Pablo II un líder espiritual sincero, honesto, indulgente y humilde.
Pero también más de la mitad, el 51% de los canadienses discuten los puntos de vista del pontificado con respecto a prácticas sexuales, aborto o derechos de las mujeres. El lado positivo para el Vaticano es que las cifras son similares a las de otra encuesta, hecha en 2000, antes de que empezasen a aparecer en Estados Unidos denuncias casi diarias sobre abusos sexuales a menores en el seno de la Iglesia Católica.
Sin embargo, los miles de peregrinos que visitan Toronto han tenido que encararse con un evidente nivel de descontento en ciertos estratos de la sociedad con la celebración del Día Mundial de la Juventud.
