La sonda Cassini ha detectado signos de una lluvia de metano primaveral sobre las dunas cerca del ecuador de Titán, según un estudio.
Titán, la mayor luna de Saturno, tiene lagos de metano en las altas latitudes, aunque sus regiones ecuatoriales son en su mayoría áridas, con grandes extensiones de dunas.
En observaciones anteriores los científicos habían detectado unos canales secos, como si fueran marcas de un extinto río en la parte del sur, pero no creían que se tratara de evidencias de que en el pasado hubo un clima más húmedo en la región.
Elizabeth Turtle, del laboratorio de física de la Universidad Johns Hopkins, y sus colegas observaron descensos bruscos de la luminosidad de la superficie cerca del ecuador de Titán tras formarse un cúmulo de nubes.
Los autores barajaron varias explicaciones a estos cambios lumínicos, como una tormenta de viento o actividad volcánica en esa región, pero finalmente llegaron a la conclusión de que lo más probable era que se hubiera producido una gran tormenta de metano.
Las observaciones hechas por Cassini de Titán, entre 2004 y 2010, corresponden a un cuarto de un año de Titán, en concreto, su final del verano del sur y la primavera temprana en el norte.
