La Comisión Europea (CE) manifestó hoy su confianza en que un futuro ingreso de Panamá en la negociación de un acuerdo de asociación UE-Centroamérica pueda encauzar que ese país se adhiera "a medio plazo" a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA).
Así se pronunció hoy el jefe de la Unidad de la Comisión Europea para las relaciones con México y Centroamérica, Petros Mavromichalis, en una reunión de la delegación para Centroamérica del Parlamento Europeo en la que participó el viceministro panameño de Negociaciones Comerciales Internacionales, Francisco Álvarez De Soto.
"Apoyamos la adhesión de Panamá", aseguró, y añadió que este país "mantiene su decisión de adherirse a la SIECA, pero con la imposibilidad de realizarlo a corto plazo".
Panamá ha solicitado oficialmente a Bruselas su ingreso en las negociaciones, suspendidas desde julio pasado a causa del golpe de Estado en Honduras, para un amplio acuerdo de asociación entre la UE y cinco países de América Central (Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y Honduras).
Precisamente hoy se celebra en Bruselas una reunión informal de negociadores comerciales de esos países y de la UE con el objetivo de hacer un balance de la situación y "preparar el terreno" para una vuelta formal a las negociaciones en la semana del 22 al 26 de febrero, según Mavromichalis.
El representante de la Comisión indicó que Panamá se ha comprometido a aceptar todo lo negociado hasta el momento, de forma que no habría que reabrir capítulos ya cerrados.
En su opinión, con Panamá el acuerdo con los centroamericanos "adquiere una dimensión más importante, más interesante para nosotros", dada su situación estratégica y que es el país de la región que recibe más inversiones europeas, dijo.
Por otro lado, señaló que la Comisión Europea siempre ha defendido los progresos en la integración de la región y, aunque "lamenta" que aún no haya tenido lugar el ingreso de Panamá en la SIECA, considera que estando dentro del acuerdo de asociación aumenta la posibilidad de que se una a ese sistema "a medio plazo".
"Si Panamá participa en este acuerdo, eso va a reforzar la interdependencia entre los países de la región, y esto va a reforzar la cohesión entre ellos", apuntó.
Por su parte, Álvarez de Soto, aseguró que Panamá es un "participante activo" del Sistema de Integración Centroamericana, y destacó que la integración económica es un "subsistema" del mismo.
"Panamá aún no ha tomado una decisión en cuanto a los tiempos y las formas para integrarse a ese subsistema", agregó, y afirmó que ese país está participando de pleno en los otros dos pilares de la integración, el político y el de cooperación.
También señaló que "sí ha habido y hay una agenda centroamericana ambiciosa y amplia de carácter económico con la región", y como prueba de ello aludió al tratado de libre comercio que Panamá tiene firmado con los demás países de la región, "que va más allá de lo que la integración económica centroamericana tiene sobre la mesa".
Por último, afirmó que Panamá puede mejorar la oferta centroamericana y "hacerla mucho más interesante para la UE", y destacó que su pertenencia al acuerdo de asociación podría "prácticamente duplicar los montos" en el capítulo de compras gubernamentales.
