Un ratón contagiado con un resfriado podría ofrecer la clave para encontrar la cura de esta y otras enfermedades respiratorias graves.
Durante 50 años, los científicos han buscado en vano la forma de combatir el resfriado común.
Se pensaba que los rinovirus, que causan la mayoría de los resfriados, sólo afectaban a los humanos y otros primates.
Pero un equipo de científicos británicos logró desarrollar ratones genéticamente modificados contagiados con el virus y ahora esperan probar con ellos tratamientos contra la enfermedad.
Infección.
El resfriado común o rinitis viral es una infección que provoca la inflamación del tracto respiratorio superior (las fosas nasales y la garganta).
Existen cientos de virus diferentes que se sabe son causantes de esta enfermedad, pero el más común es el rinovirus.
"La rinitis por rinovirus es una de las causas de consulta más frecuentes" dijo la doctora Patricia Bernaldez, jefa del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital Garrahan en Argentina.
Este grupo de virus provoca el resfriado común pero por ciertas predicciones, sobre todo en los niños, puede provocar que la infección se complique, explicó.
Se conocen unas 100 variedades de rinovirus y los resfriados se deben a la inflamación que provocan estos patógenos en las membranas que recubren la nariz y garganta.
Pero se cree que los rinovirus pueden exacerbar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), provocando bronquitis crónica y enfisema, que pueden ser fatales.
Vacuna.
"El problema con los rinovirus es su mutación genética", afirma la doctora Bernaldez, por lo que ha sido tan difícil encontrar una vacuna.
En pediatría tiene su trascendencia porque en general todas las otitis, sinusitis y adenoiditis, comienzan con una rinitis por rinovirus.
Aunque los rinovirus fueron descubiertos hace 50 años, el hecho de no poder infectar a animales de laboratorio ha sido un gran obstáculo para el desarrollo de nuevos tratamientos.
La nueva investigación, sin embargo, podría conducir ahora a un tratamiento efectivo contra la gripe común que ataca a miles de millones de personas cada año.
De las 100 cepas conocidas de rinovirus, el 90% ataca adhiriéndose a una molécula receptora que se encuentra en la superficie de las células de los seres humanos.
