Grandes cantidades de agua recorrieron Marte en el pasado, lo que podría llegar a determinar que hubo vida en el planeta rojo, anunció la NASA en base a exploraciones realizadas por uno de sus robots.
"Este es el tipo de lugar que habría permitido la existencia de vida", declaró el responsable científico de la misión Mars Exploration Rover, Steve Squyres.
El experto afirmó que "alguna vez corrió agua entre esas rocas", en referencia a la región marciana llamada Meridiani Planum, donde se encuentra el robot Opportunity.
La sonda Opportunity ha estado trabajando en una zona del planeta rojo "que en algún momento estuvo cubierta de agua", afirmó -por su parte- el administrador asociado de la NASA, Ed Weiler, en conferencia de prensa.
Recalcó sin embargo que la misión no descubrió ningún indicio de organismos vivos. Al pasar a través de las rocas de esta zona, el agua "cambió su textura y su composición; pudimos detectar los indicios dejados por la presencia de agua y eso nos permitió sacar esa conclusión", relató Squyres.
Los investigadores dedujeron que hubo grandes cantidades de agua en Marte a partir de la composición actual de las rocas -que contienen especialmente sulfatos- y por la forma de algunas de ellas que poseen cavidades o cristales.
El robot encontró "una cantidad impresionante de sales" en la superficie de unas rocas y en su interior, explicó Benton Clark, miembro de un equipo científico de la misión.
"La única forma para que se forme tal cantidad de sales es que se hayan disuelto en agua antes de que la misma se evaporara", agregó.
El robot consagró casi la totalidad de las últimas tres semanas a analizar este grupo de rocas, que los científicos llamaron "El Capitán".
Los datos recibidos en la Tierra dan cuenta de una fuerte concentración de azufre, detectada gracias a un espectrómetro de rayos X que lleva el robot.
Asimismo, el análisis de la apariencia de estas rocas provee tres elementos que indican que en algún momento existió agua allí, explicó el geólogo John Grotzinger, del Massachusetts Institute of Technology en Cambridge: "hendiduras llamadas drusas, pequeñas esferas y una estratificación oblicua".
La NASA lanzó esta misión para descubrir "si al menos una parte de Marte tuvo un ambiente húmedo por un largo período que hubiese podido albergar vida. Actualmente, tenemos elementos para dar una respuesta apasionante: Sí", dijo James Garvin, responsable científico de la NASA para la exploración de Marte y la Luna.
El Opportunity, como su gemelo Spirit, se posó sobre Marte en enero dando comienzo a una misión de tres meses en la que ambos robots examinan el suelo y las rocas para descubrir si pudo existir vida en ese planeta.
El presupuesto de la misión asciende a 820 millones de dólares y comprende el trabajo de unos 300 investigadores, ingenieros y técnicos.
