Científicos descubrieron una nueva bacteria en Perú que podría estar causando una forma grave de leptospirosis, una enfermedad que puede ser fatal.
Los investigadores de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos, hicieron el hallazgo cuando investigaban la leptospirosis en la amazonia peruana.
La leptospirosis es una enfermedad tropical infecciosa que en su forma más severa puede causar ictericia, fallo renal, hemorragia pulmonar y muerte.
La nueva bacteria -afirma el estudio publicado en la revista de Enfermedades Tropicales Olvidadas de la Biblioteca Pública de Ciencias de Estados Unidos (PLoS)- podría ser causante hasta del 40% de los casos de la enfermedad.
"La leptospirosis se transmite de los animales al ser humano", dijo el doctor Manuel Céspedes, del Instituto Nacional de Salud de Perú.
Agregó se propaga en el agua mediante la orina de los animales infectados con la bacteria.
Contagio.
La enfermedad afecta a decenas de millones de personas cada año en el mundo y las tasas de mortalidad pueden ser entre 20% y 25% en algunas regiones.
"La bacteria contamina muchas fuentes de agua y, si el hombre tiene contacto, la bacteria puede ingresar por la piel, vía conjuntiva, por las fosas nasales o la boca", manifestó Céspedes.
Autores del estudio sostienen que la nueva bacteria fue descubierta en la ciudad amazónica de Iquitos, Perú.
La leptospirosis se manifiesta con fiebre, dolor de cabeza y muscular, principalmente en las pantorrillas y es fácilmente tratable con antibióticos.
El estudio fue llevado a cabo durante cinco años en la ciudad de Iquitos, en la amazonia peruana en el norte del país.
El objetivo era estudiar la biodiversidad de leptospira que estaba circulando en la región.
Los autores creen que la nueva especie de leptospira -llamada Leptospira licerasiae (en honor de la doctora Julia Licera, investigadora del Instituto Nacional de Salud de Perú)- ha evolucionado y se ha convertido en una causa importante de la enfermedad en la región amazónica peruana.
Según el doctor Céspedes, la enfermedad es la segunda más prevalente en la zona después de la malaria.
Casos.
Los científicos analizaron a 881 pacientes y encontraron que el 41% tenía la nueva especie de la bacteria.
Señalaron que esto, "es una incidencia de leptospirosis mucho más alta de lo que se pensaba".
Los autores afirman que a nivel genómico la Leptospira licerasiae es muy diferente a otras formas de la bacteria y tiene varias características biológicas nuevas.
Según el doctor Joseph Vinetz, quien dirigió la investigación en la Universidad de California "cree que cientos de pacientes están infectados con este patógeno".
Indicó que es una enfermedad tan particular, que no reacciona a las pruebas regulares de leptospirosis.
Para los investigadores, los resultados del estudio también son relevantes para otras regiones del mundo donde la leptospirosis es común.
Advierten que urge identificar la cepa correcta de leptospira para poder hacer "un diagnóstico correcto".
