Peculiares ratones andan jugando en dos laboratorios chinos. A simple vista se ven como roedores comunes y corrientes, pero lo curioso de estos pequeños es el proceso que los llevó a nacer.
Los animalitos en cuestión son el producto de una célula de piel de un ratón adulto que, mediante un proceso en el laboratorio, se le “engañó” para que reprogramara su reloj biológico y se comportara como una célula madre embrionaria, que puede dar origen a cualquiera de los tipos de tejido en el cuerpo de un ser.
Una de esas células madre embrionarias inducidas se introdujo luego en un embrión ‘vacío’ y, dentro de una ratona que sirvió de vientre de alquiler, se desarrolló hasta que, 20 días después, nació el peculiar ratón.
Todo este complicado camino para que nacieran estos ratones tiene una motivación científica: demostrar que las células de la piel reprogramadas para que se vean y comporten como células madre embrionarias, realmente gozan de todas las características de una célula madre embrionaria.
La máxima prueba es lograr que un nuevo ser vivo nazca a partir de una de estas células reprogramadas, hazaña que los equipos de Qi Zhou, del Instituto de Zoología de Pekín, y de Fanyi Zeng, de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, han conquistado. Sus reportes científicos acaban de ser publicados en las revistas Nature y Cell Stem Cell, respectivamente.
Valiosas células.
Las células madre embrionarias son células muy especiales, pues son pluripotentes: pueden dar origen a todos los tipos de células de un ser vivo; en el caso de los humanos, a los 220 tipos de células en nuestro cuerpo. Se desarrollan cuando el embrión tiene pocos días de formado y su misión es dar origen a todas las células que van a crear el ser en gestación.
Fuera del útero y en un laboratorio, estas poderosas células pueden ser utilizadas para comprender los procesos involucrados en el desarrollo y crecimiento de un ser, probar la respuesta de un tejido a un fármaco y hasta para desarrollar tejidos para ser transplantados a una persona.
