Científicos de Hong Kong han identificado la familia a la que pertenece el virus de la neumonía atípica originada en Asia, que ya se ha cobrado 10 víctimas, la última ayer en Vietnam, y ha causado una gran alerta mundial.
Un equipo de investigadores del Hospital Príncipe de Gales de Hong Kong y de la Universidad China ha descubierto que el causante de la grave afección respiratoria es un virus que pertenece a la familia de los "paramyxoviridae".
Ello confirma que el tratamiento antiviral que se ha aplicado hasta el momento a los enfermos es el correcto, según el profesor John Tam, del Departamento de Microbiología de la Universidad China.
Aunque se trata de un importante paso adelante, los médicos se han mostrado cautelosos y han insistido en que las pruebas sobre la enfermedad deben continuar, ya que la familia de los "paramyxoviridae" incluye diferentes tipos de virus que pueden afectar a los humanos.
La última víctima mortal de la dolencia pulmonar, denominada también síndrome respiratorio agudo, ha sido un médico francés que falleció ayer en Vietnam, tras permanecer varios días en estado grave y con respiración asistida.
Se cree que el periodo de incubación del virus oscila entre tres y seis días, según la OMS, que ha insistido en que la mayoría de los casos se produce entre el personal sanitario que ha tenido contacto directo con pacientes infectados.
Las autoridades chinas aseguraron ayer que la epidemia está bajo control y anunciaron que la OMS tiene previsto enviar un equipo de expertos próximamente para tratar de identificar en qué lugar del sur de China se originó el brote.
Mientras tanto, tres casos de neumonía fueron confirmados en Japón, pero ninguno de ellos es serio, y dos de los enfermos se han recuperado, dijeron ayer funcionarios de salud pública. También, un matrimonio falleció de neumonía atípica en Pekín pero las autoridades sanitarias de la capital china no podían confirmar un hipotético vínculo entre estas muertes y las registradas en el sur de China y Hong Kong.
Entre tanto, el ministro francés de Sanidad, Jean-Francois Mattei, informó ayer de la existencia del primer caso autentificado de neumonía atípica en Francia. La persona afectada, que ha estado recientemente en Hanoi, se encuentra ingresada en Orleans (centro-norte de Francia), donde también están en observación otras tres personas que han regresado del sudeste asiático, según medios locales.
Mientras, la mayoría de los países americanos dispusieron ayer medidas de vigilancia epidemiológica para evitar la propagación de una neumonía atípica de origen asiático, pese a no confirmarse casos en el continente, con excepción de Canadá.
