La tos es uno de los síntomas por los cuales la gente busca más a menudo ayuda médica y, sin embargo, hasta ahora se sabía poco sobre por qué se produce o cómo se puede tratar.
Ahora una nueva investigación descubrió una molécula en la superficie de las células nerviosas que provoca que la gente tosa cuando algo la irrita.
El hallazgo, afirman los científicos de la Universidad de Hull, en Inglaterra, podría conducir a nuevos fármacos, principalmente para tratar la tos crónica que afecta a al menos 10% de la población.
"La tos crónica puede ser socialmente aislante y discapacitante y a mi clínica de la tos llega gente de toda Europa porque el trastorno está arruinándoles la vida", dice el profesor Alyn Morice, quien dirigió el estudio presentado ante la Sociedad Farmacológica Británica.
"Y sin embargo, las opciones de tratamiento que existen actualmente están limitadas a remedios que actúan poco mejor que la miel y el limón", agrega el científico.
La tos es un reflejo súbito y a menudo repetitivo que surge como mecanismo de defensa para ayudar a las vías respiratorias a limpiarse de secreciones, irritantes, partículas foráneas y microbios.
Cuando la tos es frecuente o severa a menudo es un indicio de la presencia de una enfermedad y muchos virus y bacterias se benefician de que su huésped tosa porque este mecanismo les ayuda a propagarse a nuevos huéspedes, como ocurre con la gripe y otras enfermedades infecciosas.
Receptores.Estudios en el pasado ya habían identificado a un grupo de moléculas llamadas receptores que se encuentran en la superficie de las neuronas y que permiten la transmisión de señales entre éstas.
Tome notaLa tos se produce por contracción espasmódica repentina y a veces repetitiva de la cavidad torácica que da como resultado una liberación violenta del aire de los pulmones, lo que produce un sonido característico.
La tos se puede iniciar bien de forma voluntaria o como un mecanismo reflejo. Como reflejo defensivo tiene vías tanto sintomáticas como asintomáticas. La parte sintomática comprende receptores dentro de la distribución sensorial de los nervios trigémino, glosofaríngeo, laríngeo superior y vago.
El profesor Morice identificó un receptor que produce el reflejo de la tos.
Analizaron un receptor que está en la superficie de las células nerviosas.
Un receptor en particular, el TRPV1, generó mucho interés entre los investigadores cuando descubrieron que éste producía el reflejo de la tos cuando se le estimulaba con capsaicina, un extracto del chile.
Varias compañías llegaron a producir fármacos potenciales para bloquear a este receptor, que también ayuda al organismo a sentir calor y a registrar dolor.
Sin embargo, el trabajo de los científicos quedó truncado cuando descubrieron que los pacientes a quienes se les bloqueó el receptor no sólo quedaron sin la capacidad para detectar calor, sino también desarrollaron una temperatura corporal alta.
Ahora, el profesor Morice y su equipo se centraron en otro receptor, llamado TRPA1, que está involucrado en la capacidad del individuo para sentir frío.
