Los 14 turistas europeos secuestrados en el Sahara argelino y retenidos en el norte de Mali fueron liberados ayer por la tarde y se encuentran bajo responsabilidad de este país, declaró a la AFP en Bamako el consejero de comunicación de la presidencia malí, Seydu Sissuma.
Los rehenes son "totalmente libres" afirmó a la AFP desde Gao el mediador malí Iyad Ag Ghali.
Acto seguido, el ministerio alemán de Relaciones Exteriores confirmó la liberación de los rehenes, declaró a la AFP un portavoz de la cancillería en Berlín.
"Todos ellos siguen en la región donde fueron detenidos (...) Llegarán el martes a Bamako, aunque no sabemos todavía a qué hora", precisó Sissuma.
"El ministerio de Relaciones Exteriores confirma que el presidente malí garantizó al secretario de Estado alemán de Relaciones Exteriores, Juergen Chrobog (que se encuentra desde el domingo por la noche en Bamako) que la totalidad de los 14 rehenes estaba ya en manos de las autoridades malíes", precisó el portavoz.
Chrobog dijo ante las cámaras de la televisión alemana que se trataba de un "gran día" y que había que agradecer ante todo la habilidad negociadora del presidente de Mali.
Sobre el estado de los rehenes, Chrobog manifestó que estos se encontraban bien de salud, dentro de las limitaciones que implica las penalidades de un cautiverio tan largo.
Los 14 turistas formaban parte de un grupo de 32 personas que fue secuestrado entre febrero y mediados de marzo pasados en el Sahara argelino. Diecisiete rehenes fueron liberados en mayo durante una operación de las fuerzas especiales argelinas y se cree que una rehén alemana, Michaela Spitzer, de 46 años, murió por una insolación a finales de junio.
Según informaciones publicadas en la prensa a comienzos de agosto, los secuestradores exigieron un rescate de 4.6 millones de euros (prácticamente la misma cantidad en dólares) por rehén, es decir un total aproximado de 65 millones de dólares.
El presunto cabecilla del secuestro es un ex oficial del ejército argelino, conocido como Abderrezak Ammari, que, al parecer, es el número dos del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), de Hassan Hattab, un movimiento islámico extremista de Argelia acusado de estar vinculado con la organización terrorista Al Qaeda.
Los rehenes serán trasladados hoy de Gao (norte de Malí) hasta la capital del país, Bamako, desde donde volarán a Colonia en un avión del Ejército Alemán.
Los planes del Gobierno de Malí era que el traslado se produjera ayer pero hubo dificultades puesto que los rehenes se encontraban repartidos en varios grupos, y complicaciones climáticas demoraron la reagrupación.
