Contaminación del aire supera niveles permitidos

LOS ALTOS índices de contaminación del aire en algunos puntos de la ciudad de Panamá, que están por encima de los permitidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), han obligado a la Universidad de Panamá (UP), y a la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM), a establecer un plan piloto de monitoreo en la urbe metropolitana.
El proyecto, que se realizará con la cooperación de la Agencia de Protección al Ambiente de los Estados Unidos (EPA), permitirá establecer los puntos con mayor riesgo de contaminación.
De hecho, Vasko Duke, del Instituto de Análisis de la UP, reveló que todas las áreas donde existe una alta concentración de vehículos, presentan altos niveles de contaminación.
En el análisis, hecho por Duke, se estableció que en el área de San Miguelito y la Universidad de Panamá existen altas concentraciones de PM10 (Partículas sólidas en Suspensión en el Aire).
El estudio revela que en San Miguelito la concentración de PM10 alcanza un 83.89 microgramos por metro cúbico y en la UP, un 59.35. El experto estima que estos niveles superan con creces los permitidos por la OMS.
También se han detectado elevados índices en el área del Hipódromo, con 40.27 microgramos por metro cúbico y Curundu, con 30.97. Estas partículas tienen un impacto en la salud de quienes se exponen a ella.
El factor determinante del efecto de estas partículas en la salud es su tamaño, debido al grado de penetración y permanencia que ellas tienen en el sistema respiratorio.
La mayoría de las partículas cuyo diámetro es un poco mayor, (por ejemplo, las que se pueden observar flotando en el aire), se depositan en las vías aéreas superiores (nariz), en la tráquea y los bronquios.
Aquellas cuyo diámetro es inferior, presentan mayor probabilidad de alojarse en los bronquiolos y alvéolos y a medida que su tamaño disminuye son más dañinas.
Una vez que las partículas se han depositado en el sistema respiratorio, su acción irritante es producida, por su composición química y su toxicidad, por una parte y, por su facilidad de absorber otras sustancias en su superficie, por otra, condición que produce un efecto sinérgico que incrementa su agresividad.
Estados Unidos donó a Panamá equipos para medir la contaminación del aire, los que permitirán diseñar políticas de producción limpias y homologar con Centroamérica leyes y tecnología para reducir los daños a la salud de la población.
Otras mediciones realizadas indican que Panamá registró en 1998 una contaminación de plomo en el aire de 1.2 microgramos por metro cúbico y el máximo permitido por la OMS es de 0.5 microgramos.
En 1999 la contaminación fue de 1.05 microgramos por metro cúbico, la mayor registradas en el país. Sin embargo, se informó que en los últimos años estos índices han bajado.
La presencia de partículas en el aire, de origen industrial y por los autos, pueden ocasionar severas afecciones. Entre las situaciones más frecuentes se encuentran el aumento de cáncer pulmonar, muertes prematuras, síntomas respiratorios severos, irritación de ojos y nariz.
También producen el agravamiento en casos de asma y el recrudecimiento de enfermedades cardiovasculares. Microgramo es una unidad de peso, equivalente a la millonésima parte de un gramo.