Son rojos y pequeños, como los humanos, y capaces de transportar oxígeno, igual que los glóbulos rojos de nuestro organismo.
Un equipo de investigadores de California ha conseguido crear en el laboratorio hematíes a partir de células madre embrionarias.
Aunque todavía no hay una maquinaria lista para fabricar en serie unidades para ser transfundidas a personas, este trabajo acerca mucho más la posibilidad de, en un futuro cercano, poder contar con un repuesto sanguíneo en cualquier momento.
Obtienen hematíes.
Dirigido por el prestigioso científico Robert Lanza, un grupo de investigadores de la empresa Advanced Cell Tecnologies, junto con la participación de la Universidad de Chicago y de la clínica Mayo (las tres en EE.UU.), ha dado a conocer su logro más reciente: glóbulos rojos de laboratorio similares a los humanos.
Desde 2001 han sido varios los grupos de científicos que han conseguido obtener hematíes (también conocidos como glóbulos rojos o eritrocitos) a partir de células madre embrionarias, sin embargo, no se había alcanzado ningún método tan refinado como el que ahora publica la revista 'Blood'.
Los investigadores utilizaron cuatro líneas de células madre embrionarias y un procedimiento, de cuatro etapas, con lo que generaron eritrocitos y los expandieron. Lo peculiar de su método es que, con el último paso, los científicos han conseguido eliminar el núcleo de los hematíes obtenidos, algo que hasta el momento no habían logrado ningún otro equipo.
De esta manera, se evita que las células obtenidas se puedan dividir y puedan llegar a ser cancerosas.
Posteriormente, y tras someter a los glóbulos rojos a diferentes pruebas, se comprobó por un lado que eran capaces de transportar oxígeno, función principal de estos componentes de la sangre, y que además podían obtener un número importante de estas células.
Según reconoce Robert Lanza, "por cada 500 células madre embrionarias podríamos tener unos cinco millones de eritrocitos", es decir, la cantidad habitual que cada individuo tiene por cada mililitro de sangre.
En este trabajo, se llegaron a producir 100.000 millones de hematíes.
Buscando un repuesto al 'donante' universal.
Lanza y su equipo de científicos comprobaron que los glóbulos rojos obtenidos portaban diferentes antígenos, que son los que definen el grupo sanguíneo, en función de la línea de células madre de donde procediera cada hematíe.
Así, los análisis mostraron que algunos tenían el antígeno A y otros el B, pero no hubo ninguno con el antígeno 0 negativo, el considerado donante universal.
La explicación es que en Estados Unidos está limitada la investigación con células madre embrionarias y sólo se puede trabajar con unas pocas líneas, y ninguna procede de un embrión con un grupo 0 negativo. Sin embargo, casi con toda seguridad en otros países sí existan líneas celulares con esta característica.
