De Barrio Chino a zona turística, un compromiso

CUANDO hablamos de la historia de Panamá hay que mencionar a las diferentes etnias que contribuyeron al desarrollo de esta nación, y una que lo ha hecho de manera notoria es la comunidad china.
Llegaron al país para la construcción del Canal, se quedaron en esta tierra y sembraron nuevas familias de gente trabajadora, y aunque conservadores de las costumbres que heredaron de sus abuelos, también se han integrado a las panameñas.
De acuerdo con los historiadores se ubicaron en el área del terraplén, que era una de las de mayor movimiento al inicio de la Patria.
Conocemos todos las historias de "Salsipuedes" y del Barrio Chino, que surgió adyacente, y que hoy día aún se mantiene en el mismo lugar, aunque ya no tiene efervescencia de años anteriores.
Desde 1991, miembros de la Asociación China Panameña han manifestado a las autoridades su deseo de recuperar el Barrio Chino y convertirlo en una zona turística, proyecto en el cual están dispuestos a colaborar.
Fue así como presentaron, además de un listado de todos los miembros y sus firmas, planos del proyecto que incluía la colocación de cuatro puertas alusivas de las cuales sólo se colocó una durante la administración alcaldicia de Mayín Correa.
Durante ese periodo los comerciantes del área retocaron las fachadas de sus locales, y se instaló un letrero en la calle Carlos A. Mendoza, identificando el área como Barrio Chino o Chinatown.
Después de varios años, la idea de convertir el Barrio Chino en zona turística, como las hay en muchas de las grandes capitales del mundo, vuelve a renacer.
Se establecieron contactos con las nuevas autoridades y fue así como el 18 de noviembre del 2004, el ministro de Turismo, Dr. Rubén Blades, acompañado de miembros de su equipo de trabajo, se reunió en la sede de la Asociación China, ubicada en el barrio, con miembros de la misma para dialogar sobre el tema.
Durante esa reunión se acordó una nueva ronda de conversaciones, el pasado 3 de febrero, durante la cual las partes presentaron sus puntos de vista sobre el proyecto y se comprometieron a elaborar un documento piloto para el lanzamiento de este proyecto.
En declaraciones al Panamá América Blades dijo que fue una iniciativa de su despacho, la cual está bastante adelantada.
Precisó que ya incorporó este proyecto al de revitalización del Casco Viejo para que que se integre al mismo, el cual incluye al Ministerio de Vivienda, Instituto Nacional de Cultura (INAC), y la Alcaldía de Panamá.
Blades dijo que el proyecto estaba engavetado y reconoció la labor de la señora Edith Lao de Barahona, quien lo presentó a administraciones anteriores, pero al parecer nadie le hizo caso.
Blades se mostró sumamente entusiasmado con este proyecto, el cual está a cargo de la dirección de Proyectos e Inversiones del IPAT, junto con la Asociación chino- panameña.
En el Barrio Chino funcionan centenares de empresas mayoristas que surten al comercio local de productos importados de China.
Igualmente operan varias clínicas naturistas a las que acuden muchos panameños y orientales. En el área todavía funciona el primer templo chino construido en Panamá.