Al menos 15 soldados murieron y otros 21 resultaron heridos al ser atacado y derribado el helicóptero militar estadounidense en el que viajaban ayer por la mañana, desde Faluja hacia el aeropuerto internacional de Bagdad, donde debían viajar rumbo a Alemania o Estados Unidos para pasar sus vacaciones.
"Quince soldados murieron y 21 resultaron heridos", informó el coronel Bill Darley, portavoz del Ejército norteamericano al proporcionar el último balance oficial del ataque, precisando que el hecho ocurrió hacia las 09H00 locales (06H00 GMT) cerca de Amariya, un suburbio de la ciudad de Faluja, situada unos 50 km al oeste del Bagdad.
El aparato, un helicóptero perteneciente a la 12a brigada de apoyo a la 82a división aerotransportada, se estrelló a pocos kilómetros del sur de Faluja, afirmó.
"Se desconoce la razón del incidente. Una investigación se está realizando", explicó el portavoz, afirmando "que hay testigos que aseguran haber visto misiles".
El helicóptero atacado, con 32 personas a bordo, fue alcanzado por un "arma no identificada" a pocos kilómetros del aeropuerto de Bagdad, convertido en cuartel general de las fuerzas de ocupación, indicó un portavoz de la coalición británico-estadounidense.
Los soldados se dirigían a Bagdad para volar a Europa o Estados Unidos. "Los pasajeros del helicóptero se dirigían a Alemania o Estados Unidos de vacaciones", explicó el portavoz.
El Secretario de Defensa de EU, Donald Rumsfeld, afirmó que ayer fue un día "trágico" por la muerte de 15 soldados estadounidenses en Irak tras ser derribado el helicóptero en el que viajaban, y reconoció que la presencia de fuerzas extranjeras no es "natural".
"Este es un día trágico para esos hombres y mujeres jóvenes que sirven a nuestro país tan maravillosamente y envío mis oraciones y mi pésame a sus familias", declaró Rumsfeld en la cadena televisiva, "Fox News".
Rumsfeld reconoció que la presencia de fuerzas extranjeras en cualquier país no es "natural", pero insistió que EU no va a "abandonar" al pueblo iraquí. Rumsfeld aseguró que es "relativamente fácil" adivinar la motivación existente detrás del ataque. "Hay criminales en ese país que hacen cosas por dinero. Hay terroristas extranjeros en ese país, como el Ansar al-Islam, que han entrado desde Irán y están intentando matar a gente, y están los restos del régimen Baaz".
Ayer, en una reunión en Damasco, ministros de Relaciones Exteriores de las naciones fronterizas con Irak, y otras de la región, repitieron sus llamados a Estados Unidos para que restablezca el orden en Irak.
Pero algunos se preguntan si lo que perciben como una posición agudamente anti-estadounidense puede ser productiva. En Egipto, el embajador estadounidense C. David Welch acusó a comentaristas egipcios de criticar demasiado a Estados Unidos y explorar poco lo que los iraquíes podrían hacer para sacar provecho del derrocamiento de Sadam. La respuesta de los periodistas egipcios fue declarar un boicot contra Welch.
"Irak está construyendo ahora la gloria de la comunidad árabe", dijo Mustafa Bakri, editor del semanario egipcio Al-Osboa, en su columna dominical.
