Miles de descendientes de los propietarios de la carga de oro y plata que se hundió con la fragata española La Mercedes, en 1804, podrían reclamar sus derechos sobre este tesoro, hallado por la empresa estadounidense Odyssey Marine Exploration en mayo de 2007.
Documentos depositados en el Archivo de Indias, en Sevilla, comprueban que una gran parte de la carga del barco pertenecía a unos 130 mercaderes españoles.
El resto del tesoro era dinero de la Corona española.
La lista de los 130 propietarios da un vuelco al caso que mantiene enfrentados a Odyssey y al Gobierno español desde hace más de un año porque multiplica el número de posibles reclamantes.
Los descendientes directos de aquellos mercaderes podrían unirse al Estado español, que asegura haber sufrido el despojo de una fragata de guerra, para hacer reclamaciones a Odyssey, que encontró el tesoro, y a Perú, que alega que el oro y la plata salieron de sus minas.
El juez Mark Pizzo, que lleva el caso en Tampa, Florida, tendrá que decidir en los próximos meses qué derechos prevalecen.
Dos posturas. Si los descendientes de los mercaderes pueden reclamar, es algo que tendrá que decidir el juez.
Odyssey y España defienden dos posturas opuestas. La empresa considera que los descendientes tienen derecho a reclamar, aunque se reserva una recompensa de entre el 80% y el 90% del valor actual de la carga por haber rescatado el tesoro.
España sostiene que La Mercedes era un buque de guerra, patrimonio exclusivo del Estado.
Si el juez determina que España tiene razón, que el tesoro pertenece a La Mercedes y que el Estado es soberano, entonces los descendientes tendrían que reclamar ante los tribunales españoles.
Sus demandas deberán sustentarse en leyes que jamás plantearon la posibilidad de que los herederos hicieran valer sus derechos sobre algo perdido hace 200 años en el fondo del mar.
