Discovery regresa sin problemas a la Tierra

EL transbordador "Discovery" y sus seis tripulantes concluyeron ayer una exitosa misión de 13 días en órbita que ha contribuido a reforzar la credibilidad del programa espacial de la NASA.
El "Discovery" tocó suelo a las 9: 14 (13: 14 GMT) en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, alrededor de una hora después de poner en marcha unos cohetes que le permitieron perder velocidad e iniciar el descenso a la atmósfera atraído por la gravedad de la Tierra.
El centro de control de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA) en Houston (Texas) esperó hasta el último minuto para notificar a los astronautas de que el tiempo era lo suficientemente bueno como para regresar a la Tierra.
Las lluvias que cayeron en Florida hicieron temer un aplazamiento del aterrizaje, pero finalmente la NASA consideró que las condiciones meteorológicas eran seguras.
El transbordador partió hacia el espacio el pasado 4 de julio con siete astronautas a bordo, pero uno de ellos, el alemán Thomas Reiter, no hizo el vuelo de regreso, ya que permanecerá seis meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), junto con los otros dos tripulantes que se encuentran ahora en la estación.
El "Discovery" llevó a la EEI varias toneladas de alimentos, ropa y equipos de investigación y se trae de vuelta dos toneladas de basura, equipos dañados y experimentos científicos completados.
Durante la misión, los astronautas Michael Fossum y Piers Sellers llevaron a cabo tres caminatas espaciales, cada una de ellas de unas siete horas de duración, que sirvieron para la inspección del transbordador, la instalación de equipos en la EEI, la prueba de cámaras y herramientas, y ensayos con adhesivos para la reparación de naves en el espacio.
Se prevé que el transbordador "Atlantis" despegue a finales de agosto.
La Estación Espacial Internacional está todavía a medio construir, ocho años después de que se colocase la primera pieza.
La NASA quiere acabar las obras antes de retirar de vuelo la actual flota de tres transbordadores en el año 2010.
Estados Unidos también busca enviar nuevas misiones tripuladas hacia la Luna y planear un viaje hacia el planeta Marte.