- 7 estados occidentales de Estados Unidos establecieron récords para el primer trimestre más caluroso.
Los expertos en la materia ya han advertido sobre las consecuencias que tendrá para América Latina y el Caribe un aumento de la temperatura promedio del planeta en 4ºC: habrá un 20% más sequías, un 80% más ciclones tropicales, y los glaciares andinos casi desaparecerían, según el estudio “Bajemos la temperatura”, del Banco Mundial.
Sin embargo, aún no se sabe mucho sobre los efectos que ya podrían estarse sintiendo en la salud de las nuevas generaciones.
Un reciente estudio sobre el impacto de eventos climáticos extremos en Colombia reveló que la salud de las mujeres embarazadas y, en consecuencia, la de los recién nacidos, se ve afectada por estos fenómenos.
Una ola de calor que dure un mes, por ejemplo, puede aumentar la posibilidad de nacimientos prematuros, con las consecuencias que eso puede tener en el futuro desarrollo de los bebés.
Los efectos que encontró el estudio no son muy fuertes: se reduce en 0.5 puntos porcentuales la probabilidad de nacer a término y en 0.4 puntos porcentuales los nacimientos de bebés sanos. Pero lo preocupante, dice el estudio, es que el cambio climático hará que haya más y más frecuentes olas de calor, tanto en Colombia como en el resto del mundo. Con lo cual, es probable que los efectos negativos también aumenten.
De acuerdo con Carlos Rodríguez-Castelán, coautor del reporte y economista del Banco Mundial, los choques climáticos extremos tienen un impacto sobre el ingreso real de los hogares por la fluctuación de los precios o la incertidumbre de si las cosechas serán buenas o malas.
Es posible que esto esté pasando en las poblaciones rurales en La Guajira y otros estados del noreste de Colombia, por el reciente Fenómeno de El Niño, que ha golpeado a la región con sequías y olas de calor.
Aumenta el estrés
El clima extremo puede también afectar la salud de los niños porque aumentan los niveles de estrés de las embarazadas de una manera impredecible e inusual.
Por ejemplo, el Fenómeno de La Niña en 2011, con sus lluvias torrenciales e inundaciones, destruyó muchas viviendas y hasta provocó el desplazamiento de algunas familias.
Rodríguez-Castelán explicó que las olas de calor pueden afectar la probabilidad de nacimiento a término y de tener un recién nacido saludable.
Esto se mide con una puntuación de Apgar, un examen que evalúa la condición física de un recién nacido, y que incluye la frecuencia cardiaca, los reflejos, el tono muscular y la frecuencia respiratoria.
La evidencia sugiere que una mala salud al nacer es un importante factor de mala salud en el futuro, menor rendimiento en la escuela e incluso menores ingresos laborales.
El economista considera que para proteger la salud de las madres y los recién nacidos se deberían evaluar algunas políticas, como las de seguridad alimentaria para apoyar la nutrición de las familias, especialmente aquellas con mujeres embarazadas y niños pequeños.
Otra opción sería incrementar las inversiones en salud pública para monitorear regularmente la salud de la madre y el feto durante el embarazo.
Los primeros tres meses de 2015 registran elevadas temperaturas
El primer trimestre de 2015 trajo nuevos récords de calor a medida que siguen aumentando las temperaturas en todo el mundo.
La Administración Nacional para los Océanos y la Atmósfera de Estados Unidos (Noaa, por sus siglas en inglés) dijo que la temperatura promedio del mes pasado de 13.6 centígrados (56.4 Fahrenheit) ha sido la más elevada para un mes de marzo desde que se llevan registros a partir de 1880, con un promedio de 1.5°F por sobre el promedio del siglo XX. Rompe una marca establecida en 2010.
Para los primeros tres meses de 2015, el promedio mundial fue de 13.1 grados centígrados (55.6°F), superando la marca de 2002.
La experta en ciencias meteorológicas de la Noaa Jessica Blunden dijo que 2015 probablemente superará la marca de 2014 como el año más caluroso. El primer trimestre de 2015 fue casi una décima de grado F superior al récord anterior y cuatro décimas de grado F más caluroso que el primer trimestre del año pasado.
