La presencia o ausencia del dengue depende de la existencia del mosquito transmisor, el virus y población susceptible en el mismo lugar. Esto nos puede dar una idea de la distribución a nivel mundial de la enfermedad, ya que es casi seguro que donde coexisten estos tres elementos hay dengue.
Por las condiciones climáticas y geográficas para la sobrevivencia del vector, las regiones tropicales y subtropicales son las áreas de más alto riesgo para el contacto con el virus del dengue.
La prevalencia a nivel mundial del dengue se ha incrementado drásticamente en las últimas décadas. La enfermedad es endémica en más de 100 ciudades en África, América, el Mediterráneo y Sureste de Asia.
Se estima que anualmente el dengue en el mundo afecta a entre 50 y 100 millones de personas cada año, es una enorme carga económica para los sistemas de salud y la productividad de los países perjudicados.
Esa es la conclusión de un nuevo estudio en el que por primera vez se logra definir el costo directo e indirecto de la enfermedad que afecta a países tropicales y subtropicales.
Los investigadores de la Universidad de Brandeis, en Estados Unidos afirman que la carga económica del dengue en los países afectados asciende a unos B/ 1.800 millones anuales.
El estudio, publicado en la revista American Journal of Tropical Medicine and Hygiene (Revista Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical) agregan que la enfermedad se está convirtiendo rápidamente en un problema de salud pública en estos países.
Es por eso, señalan los investigadores a la BBC, que es urgente desarrollar nuevas estrategias preventivas y de tratamiento para esta enfermedad que a menudo ha quedado relegada.
Países bajo la lupa.
En la investigación participaron cinco países de América: Brasil, El Salvador, Guatemala, Venezuela incluyendo Panamá. Además de tres países asiáticos: Camboya, Malasia y Tailandia.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en las últimas cuatro décadas se ha visto un aumento drástico en el número de infecciones, en parte como resultado de una propagación cada vez más amplia del mosquito y el aumento en la población humana, específicamente en zonas urbanas.
Actualmente se calcula que unas 2.500 millones de personas, una quinta parte de la población mundial, vive en zonas del mundo afectadas por el dengue y entre 50 y 100 millones resultan contagiadas cada año.
Pero los autores creen que el número de casos de la enfermedad está "extremadamente subestimado" en muchos países.
Investigaciones anteriores afirman que, por ejemplo, en 2004, se informó a la OMS de 557.000 casos y 1.800 muertes por dengue en el mundo.
Sin embargo, los expertos calculaban que la enfermedad había causado más de 8 millones de casos y cerca de 20.000 muertes.
Esto se debe, dicen los expertos, a la falta de pruebas de diagnóstico rápidas y precisas, a malos diagnósticos en los que a menudo se confunde el dengue con influenza y a datos locales limitados que impiden medir apropiadamente la carga global de la enfermedad.
Carga económica.
"Nuestro estudio demuestra que un caso de dengue afecta no sólo al paciente, sino también a otros miembros de la familia que deben dejar de trabajar o ir a la escuela para poder cuidar al paciente" afirma a la BBC el doctor Donald Shepard, economista de salud, y uno de los autores del estudio. La investigación estudió a 1.695 pacientes, 48% niños y 52% adultos, en los ocho países.
El tiempo promedio que duró la enfermedad fue de 11 días y algunos pacientes habían sido hospitalizados o tratados en clínicas.
Los científicos calcularon el costo económico de un caso de dengue, independientemente si el paciente era tratado en casa o en el hospital (aunque los casos hospitalizados en promedio costaron tres veces más que los casos ambulatorios), e incluyeron el absentismo escolar, la pérdida en productividad y el tiempo que el cuidador dejó de recibir un salario.
"Descubrimos que el costo económico de la enfermedad es muy alto" señala el doctor José Suaya, principal autor del estudio, en diversos diarios internacionales.
En el caso de Panamá el Ministerio de Salud en los últimos tres años ha invertido 2.5 millones de dólares solamente para contrarrestar el dengue en el país, desde cuya aparición en el 2003 se han detectado más de 11,000 casos.
"Después de ajustar factores como las diferencias de precios y la subestimación en el número de casos informados, descubrimos que por lo menos se gastan 1.800 millones cada año en estos ocho países", agrega el científico.
Según los autores, entre los pacientes hospitalizados, los estudiantes perdieron 5,6 días de escuela, los trabajadores perdieron 9,9 días en promedio por cada episodio de dengue.
Y debido a que la enfermedad es transmitida por mosquitos, afecta a grupos de todas edades y niveles económicos.
Se calcula que 29% de los casos ocurre en hogares donde los niveles de educación sólo llegan a la escuela primaria, y 27% en hogares con educación universitaria o equivalente.
En el 2008 en Panamá se registraron un total de 268 casos de dengue clásico.
Hasta el momento, los casos de dengue en Panamá ascienden a 289.
Panorama mundial del dengue.
El número de casos de dengue en Buenos Aires se elevó a 302, de un total de 23.470 afectados en Argentina, aunque la cantidad de enfermos comenzó a descender a raíz de la baja en las temperaturas
Las autoridades de Salud de Costa Rica reportaron que en el primer cuatrimestre del año los casos de dengue se han reducido un 46,7% y los de malaria un 65,3, en comparación con el mismo periodo de 2008.
De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en América Latina, los brotes masivos de dengue han ocasionado la muerte de 42 personas durante este año.
La epidemia afecta a ocho de los nueve departamentos de Bolivia donde se han habido unos 400 mil casos de dengue clásico, causados por la picadura del mosquito Aedes Aegypti, y unos 100 casos del tipo hemorrágico.
Las autoridades sanitarias de Paraguay elevaron a 1.146 los casos de dengue en lo que va de año, concentrados en los departamentos de Alto Paraná, Amambay y Concepción, todo ellos en la frontera con Brasil.
