Los astronautas del "Discovery" iniciaron la preparación final de lo que la NASA considera una de las misiones más difíciles de los transbordadores para continuar la construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Los siete miembros de la tripulación partirán el martes desde el Centro Espacial Kennedy con vituallas y equipos para la EEI y el módulo "Harmony" que será agregado a la estructura del complejo durante cinco caminatas o actividades extravehiculares (EVA).
"Estamos listos para partir y realizar estos trabajos", dijo a la prensa la comandante de la misión STS-120 de los transbordadores Pam Melroy tras llegar a Cabo Cañaveral (Florida).
"Ha llegado el momento en que es necesario cumplir y me complace decir que estamos aquí para hacerlo", añadió.
"Estamos totalmente confiados" en que el escudo térmico reforzado protegerá a la tripulación en su retorno, manifestó Melroy, la segunda mujer estadounidense que comanda una misión de los transbordadores.
"Esta será una misión muy complicada. Estamos listos y por ahora todo está funcionando perfectamente", dijo Wayne Hale, director de las misiones de los transbordadores en la agencia espacial estadounidense. La misión de 14 días comenzará el martes y cuatro de las cinco caminatas espaciales serán realizadas por tripulantes del "Discovery" y la quinta por los ocupantes de la Estación Espacial Internacional.
La tripulación incluye al italiano Paolo ngelo Néspoli, astronauta de la Agencia Espacial Europea; la especialista Stephanie Wilson y los astronautas George Zamka, Scott Parazynski, Douglas Wheelock y Daniel Tani.
Las misiones de transbordador, suspendidas tras la catástrofe del Columbia en febrero de 2003 y reanudadas en julio de 2005, han agregado varias vigas de extensión a la EEI, que órbita a unos 380 kilómetros de la Tierra.
