La población mundial de mayores de 65 años está aumentando a un ritmo sin precedentes y, mientras que actualmente totaliza 506 millones de personas, en poco más de 30 años se habrá duplicado hasta 1.300 millones, según un estudio oficial difundido.
De esta manera, el porcentaje de las personas mayores pasará del 7% registrado a finales de junio de este año al 14% en 2040, según las cifras del Censo recogidas en un estudio del Instituto Nacional de Envejecimiento de EE.UU., que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Este envejecimiento poblacional también se verá reflejado en Panamá, debido a la disminución de los niveles de fecundidad y mortalidad, lo que hace necesario que las autoridades apliquen programas para atender a una población cada vez más anciana.
Esperanza de vida.Estadísticas de la Contraloría General de la República indican que para el 2020, las mujeres panameñas alcanzarán una expectativa de vida de 80,2 años, mientras que para los hombres será de 74,7. Esta tendencia seguirá aumentando hasta el año 2050, cuando las mujeres alcanzarán un promedio de vida de 83,5 años y los hombres 77,5.
Los cambios políticos, sociales, económicos y culturales en la sociedad panameña ocurridos en la década de los 70, incidieron en la disminución de los niveles de fecundidad y en el envejecimiento de su población.
Entre estos factores están la universalización de la educación, los avances en materia de salud y la planificación familiar.
Las provincias que mantienen la población más envejecida son las de Los Santos y Herrera, que serán las primeras en alcanzar un crecimiento negativo de su población, que para el 2025 se estima que será de un -0,05 por cada 100 habitantes.
Envejecimiento global."El envejecimiento está afectando a todos los países en todas las partes del mundo. Si bien hay importantes diferencias entre países desarrollados y países en vías de desarrollo, el envejecimiento global está cambiando la naturaleza social y económica del planeta y representando retos difíciles", dijo Richard Suzman del Instituto Nacional de Envejecimiento de los Estados Unidos (NIA).
El estudio indica que en países industrializados existe un porcentaje relativamente alto de personas mayores de 65 años, pero es en las naciones en desarrollo donde se registra el incremento más rápido de este segmento de la población.
De hecho, el ritmo de crecimiento de esas personas es más del doble que el que se observa en países desarrollados.
Baja fecundidad.En Panamá, la tasa de fecundidad evidenció un incremento en la década de 1950 a 1960. Sin embargo, a mediados de los 60 esa tasa inició un proceso de descenso sostenido.
Esta reducción alcanzó un 50%, debido a que las mujeres pasaron de tener un promedio de 6 a 3 hijos, por lo que producirá una mayor cantidad de personas de edad.
En 2008, el 62% (313 millones de personas) de la población mundial mayor de 65 años vivía en países en vías de desarrollo, mientras que en 2040 se prevé que esas naciones cuenten con más de 1.000 millones de ancianos, el 76% de lo proyectado para todo el planeta
Una población en crecimiento.
Las personas mayores de 80 años conforman el segmento demográfico que más crece en varios países. A nivel mundial, la población más vieja aumentará un 233% entre 2008 y 2040.
Frente a este incremento, la población de personas mayores de 65 años registrará un incremento del 160% en este periodo y la población total de todas las edades tan sólo un 33%, según el informe del NIA.
Tan sólo en China e India la población mayor de 65 años alcanzó 166 millones de personas en 2008, y en las próximas décadas, esa situación se acentuará, de manera que en 2040 esos dos países sumarán un total de 551 millones de ancianos en conjunto.
El informe destaca que el porcentaje de las mujeres europeas mayores de 65 años, que no tienen hijos, varió en 2005 entre el 8% registrado en la República Checa y el 15% en Austria e Italia.
