El Papa concluye su viaje número 100

Los croatas dieron ayer una ruidosa despedida al Papa Juan Pablo II, al término de una visita de cinco días que puso de manifiesto nuevamente la fortaleza del Pontífice de 83 años y sus deseos de volver a viajar.
En el acto más colorido del viaje, decenas de miles de personas se reunieron en el área del antiguo puerto de la ciudad central de Zadar y abarrotaron puentes y vías para observar, aunque sólo fuera por instantes y de lejos, al Papa, quien presidió un servicio religioso de cierre de su visita.
Millares agitaban banderas, gritaban el nombre del Pontífice y cantaban "Somos del Papa, el Papa es nuestro". Un edificio blanco de apartamentos fue adornado con papeles amarillos para crear una réplica de la bandera del Vaticano.
"Gracias especialmente a ustedes, amados croatas, que me han recibido con los brazos y los corazones abiertos", dijo el Papa, sentado en un escenario cubierto por un toldo con la forma de la vela de un barco.
Muchos croatas, el 90 % de los cuales se declaran católicos, dijeron que se sentían orgullosos porque el Papa haya escogido a su país para visitarlo por tercera vez en el que fue su viaje número 100 al extranjero. Como eslavos, los católicos croatas tienen una afinidad particular con el Pontífice polaco.
A pesar de una ola de calor y la fatiga en el último día de su visita, el Papa, quien padece la enfermedad de Parkinson, artritis y problemas en una cadera, se mostró firme durante el viaje, que concluyó ayer cuando llegó de regreso a Roma.
El Papa recibió también la buena noticia de que su natal Polonia aprobó el domingo, en un referéndum, su incorporación a la Unión Europea. Juan Pablo II respaldó la campaña por el "Sí" polaco.
"El Santo Padre espera que la decisión de Polonia en el referéndum ayudará a Polonia y a la Comunidad Europea, donde Polonia puede hacer una contribución con sus valores morales y espirituales y sus convicciones religiosas", dijo el portavoz del Vaticano, Joaquín Navarro-Valls.
Durante su visita, el Papa habló también a favor del propósito de Croacia de sumarse a la Unión Europea. La ex república yugoslava, que será el único país católico europeo que estará fuera de la UE después de que el bloque se expanda el año venidero, espera incorporarse en el 2007.