Hoy es una fecha memorable, ya que se cumplen 40 años de que Neil Armstrong y Edwin Aldrin abrieron el camino. Armstrong fue el primero en hacer realidad el sueño más antiguo de las civilizaciones humanas cuando se convirtió en el primer hombre en caminar sobre la Luna.
La historia de la llegada a la Luna inició cuando el cohete “Saturno V” despegó un 16 de julio con la cápsula “Apolo”, con fuego ardiente de 2700 grados centígrados en los motores propulsores.
"Cien horas más tarde el módulo de aterrizaje "Eagle" se separaba de su "nave madre"; en el módulo de comando "Columbia", en la otra parte de la cápsula "Apolo 11", se había quedado el tercer astronauta, Michael Collins.
"Houston, aquí la Base Tranquillitatis. El ´Eagle´ alunizó". Eran las 20:17 GMT del 20 de julio de 1969. El astronauta Armstrong acababa de descender el módulo lunar en el Mar de la Tranquilidad, realizando el primer alunizaje en la historia
Cientos de millones de personas del planeta seguían el evento. Los expertos en la materia hablaban del "cumplimiento de un sueño de la humanidad", del "inicio de una nueva era". Ninguna comparación hoy resultaba exagerada.
Seis horas y media más tarde, cuando Armstrong bajó laboriosamente la escalera de metal para dirigirse a la superficie lunar, sus "palabras históricas" darían la vuelta al globo terrestre: "Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad", frase que para esta fecha es recordada con mucho orgullo.
También la coordinación, desde el punto de vista de la agencia espacial estadounidense NASA, fue perfecta justo "prime time" de la noche del 20 de julio, la mejor hora para los noticieros.
Visitante de dos horas.Mientras Armstrong y Aldrin clavaban la bandera de Estados Unidos en la superficie lunar, emplazaban instrumentos de medición y saltaban ultralivianos a través de la atmósfera lunar, Collins continuó dando órbitas alrededor.
Fue una corta visita a la Luna: poco más de dos horas duró la estadía de Armstrong, aún menos tiempo estuvo su colega, antes de que ambos tuvieran que volver a la cápsula. Recogieron 22 kilos de muestras de roca para estudios científicos.
El "Eagle" volvía a despegar del Mar de la Tranquilidad, para reacoplarse al "Columbia", unas 21 horas tras el alunizaje. El 24 de julio la cápsula "Apolo" caía en el Océano Pacífico.
Le siguieron cinco misiones Apolo; en los siguientes meses y años otros diez estadounidenses caminaron sobre el satélite de la Tierra. Las últimas misiones planeadas del programa Apolo, sin embargo, fueron canceladas.
La "carrera espacial" con la Unión Soviética ya se había decidido a favor de Estados Unidos, y el interés había mermado rápidamente.
Rápida, muy rápidamente retrocedió el entusiasmo por la empresa lunar y los viajes espaciales tripulados. Aún más: apenas unas semanas tras el triunfo hacia el interior de la NASA, proliferó una serie de amargas desilusiones y críticas masivas. Varios investigadores de la NASA renunciaron.
