El resurgir de un peligroso enemigo de la niñez

SI SU NIÑO tiene diarrea, vómito, fiebre, orina escasa, llora sin lágrimas, la boca con signos de resequedad, esté alerta porque podría ser una diarrea por rotavirus.
Según Javier Nieto, pediatra infectólogo del Hospital del Niño, se está notando el resurgir de gastroenteritis por rotavirus.
Es la principal causa de enfermedad diarreica aguda en el mundo, de 400 a 600 mil personas por año, principalmente menores de 5 años, en países en vías de desarrollo y conlleva a altos costos por hospitalización.
En Panamá, las autoridades de Salud aún no tienen los resultados de las pruebas para confirmar que los casos de diarrea de este año son por rotavirus.
Los últimos reportes del Ministerio de Salud del 2003 y 2004, registran 14 y 42 niños hospitalizados por el virus, respectivamente.
En Panamá circula el rotavirus de noviembre a marzo, por lo que en ese periodo se observará un mayor número de diarreas por el agente.
En temporada baja, en la Consulta Externa del Hospital del Niño se atienden de 20 a 50 casos diarios y de 100 a 150 semanales, siendo los menores de 5 años los más afectados, informa Nieto.
En el 2005, agrega, hubo unas 1, 100 hospitalizaciones secundarias por gastroenteritis en menores de 5 años.
Nieto aconseja a los padres buscar ayuda médica inmediata, no ensayar con remedios caseros porque el pequeño puede estar sufriendo una deshidratación, la que produce, en muchos casos, hospitalizaciones.
Recomienda a los padres incrementar la vigilancia en las normas de higiene de los pequeños como es el lavado de manos antes de comer, al salir del baño y observar el estado de hidratación.
Pero las medidas de prevención no han sido suficientes para contrarrestar el efecto mortífero del virus, por lo que el desarrollo de una vacuna era una prioridad, afirma.
El próximo mes, el Ministerio de Salud empezará a aplicar la vacuna contra el rotavirus, la que ha demostrado ser eficaz y segura luego de investigaciones en Latinoamérica, argumenta Nieto.
Se usará solo en niños de mes y medio hasta los 4 meses porque el estudio se hizo con ese grupo y no se quiere correr riesgos, como ya sucedió con una vacuna que se promocionó en Estados Unidos y produjo una invaginación intestinal, es decir, una parte del intestino se introdujo en la otra, lo generalmente desencadena en una urgencia quirúrgica, aseguró el especialista.
La vacuna era RotaShield y fue la primera en salir al mercado. Era una vacuna de 4 serotipos del rotavirus, reapareada de una cepa bovina con una humana.
Nieto informó que la mayoría de los niños a quienes se les administró estaba fuera de la ventana de recomendación. Esto trajo una controversia desde el punto de vista ético, ya que los estudios de investigación clínicos fueron realizados, en su mayoría, en países desarrollados, donde la mortalidad por el virus es baja.
Como las causas no están claras, no se usará la vacuna en niños mayores de 6 meses, advierte.
Se aplicarán dos dosis en un intervalo de dos meses. Luego de la administración, Panamá participará en un estudio para evaluar el impacto, esto se traduce en un estudio de vigilancia para conocer si se han reducido las hospitalizaciones luego de la vacunación.
El Ministerio de Salud firmó a fines del 2005 un acuerdo con la farmacéutica GlaxoSmithkline para comprar 35 mil unidades de vacunas contra el rotavirus, para reducir en un 30 a 40% los casos de diarrea en niños de 6 meses.
La vacuna adquirida es el Rotarix, lanzada al mercado en enero de este año por GlaxoSmithkline.
El tratamiento de la enfermedad diarreica por rotavirus es la hidratación.
Los medicamentos para contrarrestar los vómitos y las evacuaciones no están indicados en la edad pediátrica y no deben ser utilizados, advierte el infectólogo.
Rotarix es una vacuna derivada de un niño que padeció la infección. La virulencia de la cepa se baja por técnicas especiales, para que el organismo, una vez expuesto al virus, responda de forma adecuada. Son dos dosis y es de aplicación oral. Estudios clínicos en Panamá, en más de 4, 000 niños, no han demostrado un aumento en la tasa de invaginación intestinal, por lo que la hace ser una vacuna segura y eficaz.