Las elecciones presidenciales del próximo 21 de marzo han colocado a los salvadoreños en la disyuntiva de votar por la continuidad de los gobiernos de la derechista ARENA o dar al país un rumbo a la izquierda con el FMLN.
Las encuestas efectuadas durante el proceso electoral han revelado la tendencia del electorado a reducir sus opciones entre esos dos partidos, tal como ocurrió en los dos anteriores comicios presidenciales.
Tras los comicios legislativos y municipales del 16 de marzo de 2003, que fueron ganados por el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) renovó todos sus cuadros de dirección con el objetivo de recuperar el terreno perdido.
Los cambios en ARENA, en el poder desde junio de 1989, le llevaron a abrir un inédito proceso de selección del candidato presidencial en el partido y, entre media docena de aspirantes, fue designado el empresario Elías Antonio Saca, de 39 años.
Los resultados adversos de los comicios de 2003 causaron la mayor crisis al interior de ARENA que haya salido a luz pública, pero tras una intensa y millonaria campaña con vistas a las elecciones presidenciales las encuestas han revelado que Saca encabeza las preferencias de voto.
El principal adversario de Saca es el diputado Schafik Handal, del FMLN, de 73 años y líder histórico de la izquierda salvadoreña, a quien ARENA acusa de pretender imponer en el país un régimen al estilo de Cuba.
Handal, que ha denunciado "una campaña sucia y de miedo" de parte de ARENA en su contra, fue elegido en elecciones primarias de su partido con una escasa diferencia de votos respecto a su principal oponente, el alcalde de Santa Tecla, Oscar Ortiz.
Esos comicios trascendieron como una crisis generacional en el ex guerrillero FMLN, que fue legalizado en diciembre de 1992, en virtud de los Acuerdos de Paz.
Sin embargo, Handal asegura que su candidatura está respaldada por todos los sectores del FMLN, que trabajan unidos para llegar al Gobierno, lo cual "se concretará en primera vuelta".
La campaña electoral, que en un primer momento se utilizó para dar a conocer aspectos de los programas de gobierno, degeneró en las últimas semanas en agresividad y acusaciones de hechos violentos ocurridos durante la guerra, tanto por parte de ARENA como del FMLN.
A eso se sumaron acciones violentas entre militantes de los dos partidos, como riñas con resultado de heridos y ataques con pintura y piedras a sus sedes en distintas poblaciones del país.
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