L as poblaciones de anfibios enfrentan una verdadera amenaza a nivel global. Y es que diversas especies se están extinguiendo, lo que afecta directamente a la diversidad biológica.
Una de las ediciones de la revista Science, revela que 5,743 especies de anfibios están en peligro. Más de un centenar se ha extinguido en los últimos 27 años.
Ranas, sapos, salamandras y cecilias, anfibios que han permanecido en la Tierra por más de 300 millones de años, pueden desaparecer en la actualidad en un lapso de meses.
La preocupación de los científicos comenzó a notarse en la década de 1980, pero no fue hasta 1990, cuando biólogos nacionales y extranjeros, por medio de estudios de campo realizados en Panamá, pudieron comprobar que se trataba de una pandemia.
El mal, que ataca a los anfibios, avanza incontrolablemente. Los expertos señalan que ante una situación de esta magnitud, medidas tradicionales de conservación de la naturaleza como la protección de los hábitats, es esencial, pero no suficiente.
La destrucción de los hábitats de estos animales, la sobreexplotación comercial y de los efectos adversos de la introducción de las especies exóticas, están acabando también con las poblaciones de anfibios en el mundo.
Sin embargo, el hongo Batrachochytrium dentrobatidis, se ha convertido en la causa principal en la declinación y en la extinción de los anfibios.
El devastador hongo fue identificado en 1998, a partir de los reportes simultáneos en Fortuna, al oeste de Panamá y en Australia. Estudios indican también que el avance del cambio climático mundial podría estar favoreciendo la dispersión y la persistencia del hongo.
Situación en Panamá.
Los anfibios en Panamá comprenden aproximadamente 200 especies, en su mayoría sapos y ranas. Se conocen 23 especies de anfibios endémicos, y sólo uno está en la lista de las leyes nacionales de vida silvestre, como es la rana dorada.
César Jaramillo, asistente de investigación del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), señaló que la situación en Panamá es grave, sobre todo en las tierras altas de la Cordillera Central, donde el avance del devastador hongo mantiene a la especie amenazada.
Jaramillo indicó que el avance de la enfermedad infecciosa es inminente, por lo que es difícil de controlar. Tan sólo el año pasado el hongo alcanzó el área de Cerro Campana, y se espera que llegue pronto a las tierras altas de Chagres, Kuna Yala y de la provincia de Darién.
La Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) y el STRI, han dado seguimiento en Panamá al avance del hongo.
Los esfuerzos se han centrado sobre los anfibios de Fortuna (Chiriquí), Santa Fe (Veraguas) y en la región de El Copé (Coclé), donde a finales de 2004, el hongo devastó las poblaciones de anfibios.
Proyecto.
Panamá, bajo los auspicios del zoológico de Houston, inició la construcción de un centro de cría de anfibios en cautiverio, para frenar la crisis que enfrentan las diversas especies.
Este centro de crianza de anfibios, localizado en el zoológico El Níspero de El Valle, está pronto a terminarse. Recibirá apoyo de donantes internacionales y será manejado exclusivamente por biólogos nacionales, quienes han sido entrenados por personal del zoológico de Houston.
El primer centro para anfibios en Panamá deberá ser un modelo para esfuerzos internacionales similares de rescate y reproducción de estas especies en otras partes del mundo.
Personal del zoológico de Houston, Atlanta y San Diego, así como el jardín botánico de Atlanta, trabajan estrechamente con colegas de El Níspero y de la ANAM, colectando y dando tratamiento preventivo a las especies en situaciones críticas de El Valle, antes de que sus poblaciones sean diezmadas por completo.
