Sergio Vieira de Mello, el principal representante de la ONU en Irak, era un enérgico pero afable diplomático brasileño que había participado en algunas de las misiones más difíciles del organismo mundial.
El diplomático, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, fue el elegido por el secretario general Kofi Annan para asumir la representación de la ONU en Irak tras la polémica invasión británico-estadounidense.
Vieira de Mello insistió en que el nombramiento en Irak fuera de sólo cuatro meses, de modo que pudiera retornar a su puesto como Alto Comisionado para los Derechos Humanos.
En un discurso ante el Consejo de Seguridad de la ONU en julio, hizo una declaración, que ahora parece premonitoria: "La presencia de las Naciones Unidas en Irak sigue siendo vulnerable ante cualquier que busque atacar nuestra organización".
Vieira de Mello, nacido en Río de Janeiro, había trabajado durante 35 años para la ONU, donde comenzó como editor de publicaciones para el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) en 1969 en Ginebra.
Durante las dos décadas siguientes sirvió como funcionario en la devastada Bangladesh tras su guerra separatista de Pakistán, y estuvo en zonas civiles durante las guerra en Sudán, Mozambique y Líbano.
En 1993 fue enviado a Bosnia cuando estalló la guerra entre serbios, croatas y musulmanes, y se hizo cargo de los asuntos civiles para la Fuerza de Protección de la ONU.
