Pero su primera noche de regreso a la costa fue un desastre, ya que volvió a agobiarlos una sobrecogedora sensación de pérdida.
"Nos levantamos a medianoche y volvimos a dormir en elrefugio (construido por el gobierno)", dijo el pescador, de 38 años. "Perdimos a cuatro hijos y no creo que alguna vez podamos superarlo".
Reconstruir refugios y dar comida es mucho más fácil que curar las heridas mentales, dicen los expertos.
"La gente ha empezado a darse cuenta de que su pérdida es permanente", dijo el doctor K. Sekar, un psiquiatra comunitario en el Instituto Nacional de Salud Mental y Neurociencias de India. "Dos grupos están gravemente afectados: las mujeres y las adolescentes".
Cuando Reuters habló por primera vez con Lakshmi justo después del desastre, se negaba a creer que Sukanya, de 12 años, Gunasheelan, de siete, Guna, de cinco, y Subhash, de dos, estaban muertos y enterrados en una fosa común.
Tres meses después asumió la tragedia y esta mujer frágil y deprimida dejó de comer y estuvo ingresada en un hospital. Ahora el trabajo de casa la mantiene ocupada y consigue algún alivio por su hija de 10 años, Saranya, que fue salvada por una tía.
"Pero si no estoy haciendo nada, los recuerdos vuelven y a veces me hundo y me echo a llorar", afirmó.
El Departamento de Salud Mental de Tailandia dice que entre 10,000 y 15,000 personas están sufriendo problemas emocionales relacionados con el tsunami.
El mes pasado abrió un centro de recuperación de salud mental en Khao Lak, en la provincia de Phang Nga, la zona más golpeada y en la que ocurrieron la mayoría de las 5,395 muertes en el país.
"Es el epicentro del tsunami. Hallamos que mucha gente sigue sufriendo de estrés postraumático, depresión y muchos tipos de problemas mentales", declaró el director del departamento, Somchai Chakrabhand.
Tres equipos móviles con entre cuatro y cinco psicólogos visitan 20 centros temporales de refugiados, atendiendo a los habitantes. Además están entrenando a los trabajadores de salud mental locales y a voluntarios, para que las comunidades "puedan cuidar de su propia gente", dijo Somchai.
Pero en otros países también gravemente golpeados, como Indonesia, Sri Lanka e India, la ayuda profesional es difícil de encontrar.
En un lejano campamento temporal en la punta norte de SriLanka, la ama de casa Viyarseeli Nadarajahlingam intenta hacer frente a la pérdida de sus seis hijos, viviendo entre desconocidos.
La mujer de 32 años, que se hizo una histerectomía justo antes del maremoto, se muestra terriblemente amargada e intentó suicidarse después que sus hijos se ahogaran frente a sus ojos.
Ahora sólo le queda esperar a que su marido cumpla la promesa de encontrar un niño para adoptar que le ayude a salir adelante.
Unos 600 mil supervivientes en India viven en campamentos o refugios temporales, y el doctor Sekar cree que estas difíciles condiciones aumentan el pesar.
En Aceh, 168,000 personas murieron o desaparecieron. La localidad de Lhok Kruet, situada al sur de la capital Banda Aceh, fue completamente destruida.
El director de la escuela provisoria, Saiful Amri, indicó que el colegio ahora tiene 81 alumnos, frente a los 205 de antes, un reflejo del terrible balance del tsunami. A pesar de ello, asegura que los niños se manejan mejor que los adultos.
Muchas de las personas que sobrevivieron al tsunami recuerdan que fueron golpeadas por una fuerza descomunal. Tragaron agua salada, lodo y arena, mientras luchaban por nadar y por tomar aire.
En varios casos, el agua sucia acumulada en los pulmones estaba quizás contaminada con bacterias que llegaron hasta el cerebro, a través del sistema nervioso, causando parálisis en ciertas partes del cuerpo, de acuerdo con la edición de The New England Journal of Medicine.
El padecimiento ha sido llamado "pulmón de tsunami"".
Los investigadores documentaron el caso de una joven de 17 años, de Banda Aceh, capital de Aceh, la zona más afectada por el cataclismo. A esa paciente se le diagnosticó una neumonía, dos semanas después de ser arrastrada por las olas gigantes, que la dejaron a un kilómetro de su casa. Una semana después, el lado derecho de su rostro se debilitó, junto con el brazo y la pierna del mismo costado.
Luego, la joven dejó de hablar y tuvo problemas para deglutir. Un brazo y una pierna quedaron paralizados.
Los médicos a bordo del barco-hospital estadounidense Mercy extrajeron un líquido amarillento del pecho de la joven, y le suministraron varias drogas.
La bacteria entró al torrente sanguíneo de la joven y se propagó a su sistema nervioso, causándole abscesos cerebrales, dijo el subcomandante Stephen L. Ferrara, médico militar. Tras una terapia intensiva, la joven recuperó lentamente el movimiento en su cara y en la pierna. Posteriormente pudo caminar.
"Sin el tratamiento que recibió a bordo del Mercy, es casi seguro que ella habría muerto, por complicaciones de la neumonía relacionada con la aspiración del agua del tsunami"", dijo Ferrara.
- Francia anunció ayer una nueva campaña de búsqueda de las 25 víctimas galas en el tsunami del sureste asiático que todavía no han sido encontradas.El maremoto del pasado 26 de diciembre afectó a Indonesia, Sri Lanka, India, Maldivas y Tailandia, Bangladesh, Kenia, Madagascar, Malasia, Birmania, Seychelles, Somalia y Tanzania.
