Pruebas
- Investigación
- Nancy Bertler espera que el material recuperado le ayude a calcular para fin de año si se llevará 50 o 500 años para que la plataforma de hielo se derrita, según la tasa actual de cambio climático.
- Inversión
- El proyecto ha tomado unos siete años para completar y costó 11 millones de dólares neocelandeses ($9.2 millones), en su mayoría procedentes del Gobierno de Nueva Zelanda.
- Apoyo
- También participan científicos de Australia, Gran Bretaña, China, Dinamarca, Alemania, Italia, Suecia y Estados Unidos.
- Razones
- Para los científicos, el hábitat intacto de la Antártida ofrece un laboratorio ideal para estudiar los efectos del cambio de clima.
Nancy Bertler y su equipo resistieron semanas de duras condiciones en el lugar más frío del planeta, para extraer muestras de hielo de un pasado remoto en busca de pistas sobre el futuro del clima.
Excavaron cientos de muestras, cada una ligeramente más larga y ancha que un bate de béisbol, en la capa de 800 metros de espesor que cubre la isla Roosevelt de la Antártida.
Las muestras, que podrían representar 150,000 años de nevadas, casi no sobrevivieron el viaje de regreso a Nueva Zelanda en buque debido a un corte de electricidad.
El campamento de Bertler, en la isla Roosevelt, se encuentra a tres horas de vuelo de los puestos de avanzada permanentes en la Antártida más cercanos, la base Scott y la estación McMurdo. La isla está rodeada por la plataforma de hielo Ross, la masa de hielo flotante más grande del mundo, con un área del tamaño de España.
Bertler espera que el material le ayude a calcular cuánto durará la plataforma Ross antes de desintegrarse debido a la tasa actual de calentamiento climático.
Las muestras contienen material que, según Bertler, podrían ser sedimentos marinos de formación reciente, por lo menos en términos geológicos medidos en miles de años.
Eso podría confirmar las sospechas de los científicos de que la plataforma podría perder más hielo si las temperaturas siguen subiendo, desencadenando una serie de acontecimientos que podrían elevar los niveles de los mares en todo el mundo.
“Desde un punto de vista científico, es algo digno de entusiasmo. Desde el punto de vista personal, es realmente atemorizante”, comentó Bertler, del Centro de Investigación de la Antártida en la Universidad Victoria de Wellington.
La plataforma actúa como una barrera natural que protege vastas cantidades de hielo en la Antártida occidental, el cual también podría caer en el océano si la plataforma se desintegrara y elevar los niveles de los mares.
