EU mantendrá sus "puertas abiertas"

ESTADOS UNIDOS, obsesionado con la seguridad nacional desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, insistió en que mantiene una política de "puertas abiertas" al tránsito legítimo de estudiantes, empresarios, científicos y todo visitante extranjero.
Como prueba de que EU mantiene colgado el letrero de bienvenida a los extranjeros, los secretarios de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, y de Estado, Condoleezza Rice, explicaron el alcance de una estrategia nacional para reforzar la seguridad nacional y agilizar los trámites de visas de los extranjeros.
Rice reconoció que, ante el cruce de "miles de personas" hacia EU, el interés de Washington es "mantener la seguridad respecto a esas personas, pero también facilitar su entrada al país".
Con la ayuda del sector privado y las autoridades locales, los departamentos de Estado y de Seguridad Nacional pondrán en marcha próximamente un programa piloto en los aeropuertos de Dulles, en Virginia, y en Houston (Texas) para agilizar el proceso de entrada de los visitantes.
Washington también explora formas de mejorar los métodos de solicitud y procesamiento de los visados, consciente de las críticas sobre las demoras actuales.
El objetivo del plan oficial es facilitar la entrada de los visitantes mediante el uso de mejor tecnología, documentos de viaje más seguros y a prueba de fraude, y mejorar la revisión de los expedientes de cada extranjero, ya sea en los consulados estadounidenses en el exterior o en los puertos de entrada al país.
Según las autoridades, el 97% de quienes obtienen visados para viajar a EU reciben los documentos en uno o dos días, gracias en parte a que se ha podido acortar el tiempo de espera con la automatización del proceso.
Entre 2003 y 2004, el número de visitantes extranjeros aumentó 12%, hasta 46 millones de personas.
Mientras, el número de estudiantes extranjeros que recibieron visados para estudiar en EU aumentó en casi el 9% en el último año.
Rice dijo que el Gobierno ampliará el tiempo de estancia de los estudiantes extranjeros, de manera que puedan entrar en el país hasta 120 días antes del comienzo de clases, y no los 90 días que se requieren en la actualidad.
Chertoff defendió el programa federal conocido como "US Visit", en el que se fiscalizan las entradas de todo visitante en 115 aeropuertos, 14 puertos marítimos y 154 puntos terrestres.