Extirpar un tumor... ¡en las alturas!

Un equipo de médicos franceses operarán a una persona en condiciones casi totalmente ingrávidas hoy, una primicia mundial de lo que esperan que se convierta en un paso al futuro hacia la realización de cirugías en el espacio.
Cuando sobrevuelen sobre el suroeste de Francia a bordo de un avión Airbus modificado, los médicos, que estarán atados a la nave, intentarán retirarle al paciente voluntario un tumor graso de su brazo en una cirugía que durará tres horas.
El Airbus A300 Zero-G, con sede en Burdeos, está diseñado para efectuar maniobras parecidas a las de una montaña rusa y que logran simular la gravedad cero, y el avión llevará a cabo unas 30 parábolas de ese tipo durante el vuelo.
Eran escasos los detalles de la operación. Sin embargo, fue anunciada el lunes por el jefe del cuerpo de cirujanos, Dominique Martin, así como por el Centro Nacional Francés de Estudios del Espacio (CNES).
La operación forma parte de un proyecto respaldado por la Agencia Europea del Espacio que planea desarrollar robots dirigidos desde la Tierra que realizarían operaciones. La Agencia Espacial Europea no hizo comentarios sobre la cirugía y derivó todas las preguntas y dudas a la agencia francesa del espacio. Martin y su equipo se convirtieron en el primer equipo de médicos en llevar a cabo una microcirugía en condiciones de gravedad cero a principios del año, al reparar una arteria de 0,5 milímetros de ancho ubicada en la cola de una rata.
No se sabe con exactitud qué tan útil podría resultar esta operacio*n en el espacio, o si podría haber una utilización más generalizada para este tipo de procedimientos.
"Un astronauta a bordo de la Estación Internacional Espacial podría necesitar una cirugía de emergencia, como eliminar un hematoma intracraneal, por ejemplo.
En este momento, esa cirugía no sería posible, pero un robot bastante simple sería suficiente para esa operación"", dijo Martin a través de un comunicado.
La relación entre la fuerza de la gravedad y el sistema inmunológico no es ciencia ficción, sino ciencia real.
Por ello se instaló un laboratorio en el Airbus A300 Zero-G para investigar si existe una relación entre la fuerza de la gravedad y la transmisión de señales en las células del sistema inmunológico.
El Airbus A300 se denomina Zero-G porque su especialidad son los vuelos parabólicos para alcanzar la fase de microgravedad (o casi ingravidez).
Este tipo de acrobacia permite a los ocupantes el encontrarse durante 20 segundos en condiciones de ingravidez comparables a las de las misiones orbitales. Este tiempo tan valioso se utiliza para realizar experimentos diversos (probar instrumentos, formar a astronautas, validar procedimientos, comprobar comportamientos...). Pero 20 segundos es poco, así que una "campaña de vuelo" dura de dos a tres horas, durante las cuales se realizan unas 30 parábolas.
Los vuelos parabólicos fueron lanzados por la ESA en 1984, utilizando primero aparatos de la Nasa, en Houston, antes de optar por el aeropuerto de Bordeaux-Mérignac (Francia) en 1997.
Desde hace varios años, estos viajes ya no sólo los realizan los cosmonautas. Estudiantes, periodistas y científicos pueden participar en ellos, a condición de concebir y de proponer un experimento a realizar en situación de ingravidez.