J esse Helms, un ícono de la derecha de Estados Unidos que defendió sus ideas conservadoras durante 30 años en el Senado, murió ayer a los 86 años de causas naturales, informó el centro educativo que lleva su nombre.
Helms, fue uno de los autores de la ley estadounidense Helms-Burton, que condena a las empresas que negocian con Cuba.
Desde 1973 a 2001 Helms representó a Carolina del Norte en la Cámara Alta del Congreso, donde se convirtió en un ariete del ala de derecha del partido republicano y llegó a presidir el poderoso Comité de Relaciones Exteriores.
Senador "No".
Anticomunista, antihomosexuales, antiarte moderno, antiderechos civiles, Helms fue apodado por sus oponentes como el "senador no", porque no aceptó ningún proyecto de ley que atentara contra su rígida agenda conservadora.
Scott Stanzel, portavoz de la Casa Blanca lo calificó como "un gran funcionario público y un verdadero patriota".
Y Billy Graham, uno de los líderes evangélicos más influyentes del país en las últimas décadas, afirmó que Helms tuvo el coraje "para servir a Dios y al país en base a sus principios, no a la popularidad".
Muy diferente fue la reacción del líder negro Al Sharpton, que calificó sus opiniones políticas como "regresivas y arcaicas".
En 1981 Helms escribió, por ejemplo, que "las tasas de criminalidad y la irresponsabilidad de los negros son un hecho de la vida que debe ser afrontado".
Y en 1995 tildó a la Universidad de Carolina del Norte, considerada progresista en ese estado, como una institución "de negros y comunistas".
Helms rechazó la "Ley de Derechos Civiles" de 1964, que prohibió la discriminación en las escuelas, el trabajo y los lugares públicos.
Al contrario que muchos políticos blancos del sur de Estados Unidos, que cambiaron su posición con los años, Helms nunca se arrepintió de su postura. También se opuso a la designación del día festivo en honor de Martin Luther King.
Y en 1990 mantuvo su escaño en el Senado gracias en gran parte, según los expertos, a un anuncio en el que las manos de un blanco que buscaba trabajo arrugaban una carta, mientras el narrador decía que le habían dado el empleo a un miembro de una minoría sin cualificaciones.
