Un fármaco aprobado por las autoridades sanitarias estadounidenses, llamado bexaroteno, es capaz de contrarrestar varios de los efectos de la enfermedad de Alzheimer en modelos realizados con ratón, según un estudio publicado en la revista Science.
El bexaroteno fue aprobado en el año 2000 por la Administración de Fármacos y Alimentos estadounidense (FDA, por su sigla en inglés) para tratar linfoma cutáneo de células T (micosis fungoide), cáncer de pulmón, cáncer de mama y el sarcoma de Kaposi.
Un equipo de neurocientíficos de la Facultad de Medicina Case Western Reverse University de Ohio (EE.UU.) basándose en las propiedades de este medicamento estudiaron la posibilidad de aplicarlo para tratar otras enfermedades como el Alzheimer.
Una de las características claves de la enfermedad es la acumulación de fragmentos de proteína llamados beta-amiloide; el cerebro produce beta-amiloide de manera natural en todo el mundo, pero en los individuos sanos, las enzimas desglosan los fragmentos, con ayuda de una proteína llamada ApoE.
El equipo conocía que el bexaroteno activa una proteína que ayuda a activar la ApoE, y formularon la hipótesis de que el fármaco podría de ese modo contribuir a despejar de beta-amiloide el cerebro. Estas proteínas se concentran formando unos cúmulos u ovillos impenetrables, denominadas placas seniles, que afectan a la transmisión entre las células nerviosas del cerebro.
El bexaroteno, cuyo nombre comercial es Targretin, activa un receptor nuclear proteínico conocido como RXR, que controla la cantidad de ApoE que produce el cuerpo.
El profesor Paige Cramer, autor principal del estudio, y su equipo aplicaron el fármaco a ratones diseñados para tener unas condiciones tipo como las de un paciente de alzhéimer y observaron que los niveles de fragmentos de la proteína en el cerebro disminuyó sustancialmente tras unos cuantos días.
Los ratones también mostraron mejoras en su desempeño cognitivo, social y olfativo.
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta, principalmente a los adultos de edad avanzada. Su principal síntoma es la pérdida de memoria que degenera en demencia.
