Festejos y duelo en el monte Everest

Centenares de montañistas se dieron cita en Katmandú para conmemorar esta semana el 50 aniversario de la conquista del Everest, con coloridas ceremonias al pie del Himalaya que se vieron empañadas ayer por la muerte de dos personas en un accidente de helicóptero.
El primer ascenso del Everest -la montaña más alta del mundo, de 8,848 metros- fue realizado el 29 de mayo de 1953 por Edmund Hillary, un ignoto apicultor neocelandés, y por el sherpa nepalés Tenzing Norgay.
Hillary, de 83 años, acudió a las ceremonias, y es sin duda el héroe indiscutible de las mismas. Norgay estará tan sólo en el recuerdo de todos, pues falleció en 1986, a los 72 años de edad. En el último medio siglo, más de mil montañistas escalaron el Everest, y muchos de ellos están en Katmandú, invitados por el gobierno de Nepal, para festejos que incluyen músicas tradicionales frente a los palacios reales y a templos antiguos, muchos de ellos conocidos por sus esculturas eróticas tibetanas.
Entre los presentes destacan el italiano Reinhold Messner, primer ser humano que llegó al "techo del mundo" sin oxígeno artificial y en una expedición en solitario; la japonesa Junko Tabei, primera mujer en alcanzar esas alturas; y Jamling Tenzing, hijo de Tenzing Norgay.
Ayer, el rey Gyanendra condecorará a todos los montañistas, durante una cena de gala. Quienes quedaron en el camino también fueron recordados, en una ceremonia realizada este miércoles en memoria de todos los montañistas muertos. Durante el acto, en un parque cerca de Katmandú, se observó un minuto de silencio y se plantaron árboles.
Unas 200 personas perdieron la vida en sus tentativas de conquistar el Everest. Y la muerte, siempre cercana en la alta montaña, se invitó también en esta ocasión: en un accidente de helicóptero al pie de la montaña, dos personas murieron y cinco resultaron heridas. Los fallecidos son los nepaleses Phudorji Sherpa y el auxiliar de cabina Anup Dewan. En tanto, dos personas murieron cuando un helicóptero que volaba cerca del monte Everest con ocho pasajeros y tripulantes se estrelló ayer en la base, dijeron las autoridades.
Los funcionarios aéreos dijeron que perecieron dos nepaleses. Uno de ellos era un asistente de vuelo y el otro un guía sherpa. Los restantes seis ocupantes de la aeronave resultaron heridos.