La presión de una muchedumbre sobre una barricada desencadenó una estampida durante un festival religioso hindú, que dejó por lo menos 39 muertos y 125 heridos, informaron las autoridades. El incidente ocurrió cuando más de un millón de devotos hindúes se reunieron cerca del río Godavari, fuera de la ciudad de Nasik, unos 175 kilómetros al noreste de Bombay. Participaban en un festival donde los fieles se bañan en el río para limpiarse de pecados. El festival Kumbh Mela reúne cada año en Nasik, a decenas de miles de devotos a orillas del río Godavari para cumplir el ritual hindú del baño sagrado en sus aguas.
El alcalde de Nasik, Dashrath Patil, dijo que 39 personas murieron, 26 de ellas mujeres, y por lo menos 125 resultaron heridas. Dos de los heridos eran policías. Las ambulancias llegaron rápidamente al área, mientras los socorristas instaban a la multitud a abrir paso para que los heridos pudieran ser trasladados a hospitales. Autos particulares y de la policía fueron usados también para transportar a los heridos.
Había unas 50,000 personas tras una barricada, que cedió y se derrumbó"", dijo Chhagan Bhujbal, viceprimer ministro del estado de Maharashtra. La gente que estaba atrás empezó a caminar, empujando, y así ocurrió la estampida"", dijo Bhujbal. Los sobrevivientes estaban conmocionados. Algunos narraron cómo al caer la barricada cundió el pánico entre los peregrinos, que se caían en medio del griterío.
La mayoría de las víctimas fueron mujeres de edad avanzada que perecieron aplastadas por la multitud, cuando se cayó una barricada de contención que ayudaba a organizar el paso de la muchedumbre, según la agencia televisiva Ash Tak.
Las mujeres ancianas imploraban: "Sáquenme de aquí, ayúdenme!"", contó Lalji Mistry, un peregrino de 35 años. La gente, incluso las mujeres, empujaban. Y muchos empezaron a caer"", agregó. Tras la estampida, decenas de miles de peregrinos continuaron participando en el festival, que se realiza en un área de aproximadamente 100 kilómetros cuadrados en Panchwati, en el suburbio de Nasik, en el norte.
