El secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, se despidió del cargo con honores casi reservados a grandes estadistas, en una pomposa ceremonia militar en la que se le impuso la máxima condecoración presidencial.
El presidente Barack Obama, con el que ha colaborado muy estrechamente en la estrategia para las guerras de Irak y Afganistán, reconoció la importante labor desarrollada por Gates y le impuso, por sorpresa, la Medalla Presidencial de la Libertad.
En una ceremonia celebrada en el predio del Pentágono, en la que se disparó una salva de quince cañonazos, Obama elogió el “sentido común y la decencia” del político, a quien se refirió como un “humilde patriota estadounidense”.
Gates “es un hombre al que he aprendido a respetar”, dijo el presidente Obama, quien aseguró que no solo ha sido uno de los secretarios de Defensa más duraderos, “sino también uno de los mejores”.
Afirmó además que “ha sido ejemplo de una persona en la que el deber ciudadano prima sobre el interés partidista” por su capacidad para trabajar con demócratas y republicanos.
Gates, de 67 años, fue nombrado secretario de Defensa a finales de 2006 por el entonces presidente, el republicano George W. Bush, y tras las elecciones del 2008 su sucesor, Barack Obama, le pidió que permaneciera en el cargo.
Es el único secretario de Defensa en la historia de Estados Unidos que ha sobrevivido a un cambio en la Casa Blanca.
“Estas son virtudes que necesitamos hoy más que nunca”, dijo Obama, sobre quien se ha convertido en uno de sus más íntimos colaboradores.
Gates concluyó cuatro décadas de servicio público, durante las que trabajó para los gobiernos de ocho presidentes diferentes, la mayor parte desde la Agencia Central de Inteligencia (CIA), donde estuvo casi 30 años, de 1991 a 1993 como director.
