Esta masiva demostración de fuerza a unos metros de la Casa de la ONU pretendía contrarrestar los llamados de la oposición libanesa a la retirada total de los 14,000 soldados y agentes de los servicios secretos de Siria, que ejerce una enorme influencia en su vecino.
Ante la multitud, el líder del Hezbolá, Hasán Nasralá, llamó a la oposición anti-siria a participar en un gobierno de unión nacional y a dialogar, y rechazó vehementemente la resolución 1559 de la ONU, que reclama la retirada total siria de Líbano y el desarme de la formación chiíta.
Según los periodistas presentes, unas 400,000 personas participaron en la manifestación con el eslogan "la soberanía de Líbano y la fidelidad a Siria".
Enarbolando banderas libanesas y retratos de los presidentes sirio, Bachar Al Assad, y libanés pro sirio, Emile Lahud, así como el de Nasralá, los manifestantes entonaron el himno nacional libanés y gritaron "¡Viva Siria!", "¡Fuera Estados Unidos!" y "¡Muerte a Israel!"
Se guardó un minuto de silencio por el ex primer ministro Rafic Hariri, asesinado el 14 de febrero, sobre el que los partidos pro sirios reclamaron la verdad.
"Estamos aquí reunidos ante todo para dar las gracias a Siria, al pueblo sirio y al ejército sirio que ha permanecido junto a nosotros durante tantos años y que sigue aquí", declaró Nasralá, ovacionado por la multitud, que gritaba contra Francia y Estados Unidos.
El líder del Hezbolá desafió a Estados Unidos advirtiéndole que su flota "será derrotada si desembarca de nuevo" en Líbano. Dirigiéndose directamente al presidente francés Jacques Chirac, le pidió que reconsidere su postura y acate la voluntad de la mayoría.
"Líbano es único, Líbano no es ni Somalia, ni Ucrania ni Georgia, Líbano es Líbano", exclamó.
"Siria sí, Francia stop, Estados Unidos fuera", se leía en algunas pancartas.
Luego de que el mandatario estadounidense, George W. Bush pidiera a Siria que termine la retirada del Líbano antes de mayo, el embajador sirio en Estados Unidos, Imad Moustapha, dijo a la cadena CNN que los soldados sirios abandonarán el Líbano "mucho antes de mayo".
"Lo haremos lo antes posible, incluso mucho antes de mayo", declaró. Ellos (los sirios) ha comenzado a retirarse ya, agregó.
El comité militar sirio-libanés reunido en Damasco anunció "el inicio de la ejecución de la retirada de las tropas sirias de las regiones en las que están desplegadas hacia la Bekaa".
Las tropas sirias podrían completar su repliegue hacia el valle libanés de la Bekaa en "una semana o 10 días", declaró el ministro libanés de Defensa dimisionario, Abdel Rahim Murad, a la cadena de televisión LBC.
El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, exigió ayer a Siria retirar sus tropas de Líbano antes de las elecciones parlamentarias de ese país en mayo.
