El presidente de Haití, René Préval, dijo que su país está atravesando una catástrofe, luego de ser golpeado primero por el huracán Gustav y luego por la tormenta tropical Hanna.
Los fenómenos meteorológicos causaron unas 169 muertes y dejaron a miles de personas sin hogar.
Préval señaló que Hanna podría causar aún más daño en el país que la tormenta tropical Jeanne, que mató a más de tres mil haitianos en 2004.
Paso de Hanna.
Gonaives, la cuarta ciudad de Haití, ocupa un llano de una cuenca fluvial situado entre el mar y las montañas deforestadas, que desprenden deslizamientos de lodo incluso con las lluvias más leves.
Hanna se mantuvo cuatro días sobre Haití, con copiosas lluvias, además de arrancar árboles frutales y llevándose los tejados de chapa metálica de muchas viviendas precarias y malograr los alimentos de muchos comercios.
Muchas de los miles de personas que buscaron refugio en los tejados, balcones y tierras altas llevan varios días sin comer y escasea el agua potable. Además, por las calles inundadas flotan los cadáveres hediondos de muchos animales domésticos.
Todos los caminos en Gonaives se han convertido en lagunas, y las autoridades enviaban alimentos y otras provisiones a personas aisladas por las aguas.
La tormenta abandonó ayer Haití, y con vientos casi huracanados enfiló rumbo hacia el sudeste de Estados Unidos.
Pronósticos.
Empero, los meteorólogos advirtieron que una cuarta tormenta _ el huracán "Ike", podría barrer la próxima semana la nación más pobre del hemisferio occidental.
El Gobierno haitiano carece de medios para socorrer a la población atrapada en Gonaives; los convoyes de rescate han quedado bloqueados por enormes lagunas que cortaron las carreteras de acceso a la ciudad. Varios reporteros de Associated Press se desplazaron con el primer contingente de cascos azules para llegar a la ciudad en lanchas inflables Zodiac.
Los soldados argentinos estacionados en Gonaives rescataron a los residentes de muchos tejados, única parte visible de sus casas.
"No hay comida, ni agua, ni ropa", dijo el pastor de 37 años, Arnaud Dumas. "Quiero saber qué se supone que debo hacer. No hemos encontrado cosa alguna que comer en dos, tres días. Absolutamente nada".
Algunos residentes dijeron que las últimas inundaciones son por lo menos tan graves como las causadas por Jeanne en 2004 que causó 2 mil muertos, y criticaron al Gobierno por no haber adoptado medidas de seguridad en los últimos cuatro años.
"Esta es peor que Jeanne", dijo en referencia a Hanna, Carol Jerome, que el martes huyó de Gonaives.
La situación es tan precaria en Haití."El mayor problema del momento es acceder a las zonas afectadas", dijo Mari Tolliver vocera de la Embajada estadounidense.
