Los investigadores esperan que la localización del morro (nariz o cono frontal ) del Columbia, que estaba enterrado en una zona boscosa en Texas, y se encuentra "razonablemente intacto" permita avanzar en la búsqueda de respuestas a la tragedia.
También encontraron en Texas, cerca de la frontera con Luisiana, fragmentos del fuselaje y del tren de aterrizaje. Los fragmentos, que también incluyen un circuito de computadoras.
Una veintena de miembros de la comisión independiente que investiga el desastre del Columbia viajaron ayer a la zona rural del este del estado de Texas donde se concentra el mayor número de restos del transbordador para "una primera toma de contacto".
"Queremos tener un contacto más real, que esto no sea un evento abstracto para nosotros", dijo Harold Gehman, el almirante retirado que dirigirá esta investigación por encargo de la NASA.
Gehman, que dirigió la comisión que investigó el atentado contra el destructor USS Cole en Yemen en octubre de 2000 -en el que murieron 17 marineros estadounidenses-, aseguró que la visita no es más que una primera aproximación a la tragedia.
El Columbia se desintegró el sábado sobre el cielo de Texas a 16 minutos de su aterrizaje en Florida, y sus restos -se han encontrado ya 12,000 pedazos- quedaron esparcidos en un área de 226,363 kilómetros cuadrados entre los estados de Texas y Luisiana.
El almirante manifestó a los medios de comunicación que la comisión "no se ha fijado plazos" y adelantó que "no vamos a salir esta mañana con el misterio resuelto, pero sentíamos que era imperativo que viniéramos aquí para ver los restos".
Junto a la localización de fragmentos del transbordador, los equipos de rescate encontraron también en las últimas horas restos humanos, informó el jefe de policía del condado de Sabine, Tommy Maddox, quien no quiso entrar en detalles.
"Se trata básicamente de la punta del morro (...). Está razonablemente intacto", dijo Warren Zehner, miembro de la Agencia de Protección Medioambiental que trabaja en las tareas de búsqueda.
El hallazgo se produjo cerca de Hemphill, a 200 kilómetros al noreste de Houston.
En tanto, la nave de carga rusa Progress M-47 se acopló ayer con éxito la Estación Espacial Internacional, lo que garantiza hasta mayo próximo la supervivencia del ingenio, puesta en duda tras la catástrofe del transbordador norteamericano Columbia.
El carguero automático, con 2.5 toneladas de alimentos, combustible, oxigeno y equipos, atracó en el puerto de enganche de Estación Espacial Internacional (EEI). Los tripulantes de la EEI los estadounidenses Kenneth Bowersox y Donald Pettit y el ruso Nikolai Budarin comenzarán hoy, los trabajos de descarga.
