Viajar al espacio y observar nuestro planeta "desde afuera" ya no será cosa sólo de los astronautas de las agencias espaciales de diversas naciones ni de multimillonarios capaces de pagar 20 millones de dólares para convertirse en un turista espacial como el empresario estadounidense, Dennis Tito, quien en el 2001 fue el primer particular en vivir la experiencia a bordo de una nave rusa Soyuz.
En estos momentos ya hay 285 personas de 36 países (incluidos un brasileño, tres mexicanos y dos chilenos) que han adquirido un boleto por 200.000 dólares, o han apartado su cupo por 20.000 dólares, para volar al espacio a bordo del Space Ship Two, un cohete diseñado por Burt Rutan y que está desarrollando la compañía Virgin Galactic.
El vuelo.
En su proyecto de realizar viajes comerciales al espacio, el magnate británico Richard Branson, fundador y presidente del Grupo Virgin, sigue el mismo plan de vuelo y concepto que usó el Space Ship One, la nave con la que, en el 2004, él ganó el premio de 10 millones de dólares de la competencia X-Prize, por ser la primera construida con fondos privados y viajar dos veces al espacio en quince días.
La aventura espacial se inicia con un vuelo del avión bautizado White Knight Two, que posee dos cabinas unidas por una gran ala. En medio de ambas cabinas va pegada la nave espacial, que es llevada hasta los 15 kilómetros de altura por el avión, detalló Carolyne Wincer, directora de ventas a "astronautas" de Virgin Galactic, quien visitó nuestro país esta semana.
En ese punto, la nave, que llevará a seis pasajeros, enciende sus cohetes y a una velocidad tres veces la del sonido cruza el límite entre la atmósfera y el espacio exterior.
Los "astronautas" experimentan unos cinco minutos de ingravidez antes de iniciarse el regreso a la Tierra, comentó Wincer.
Viaje ecológico al espacio.
La tecnología que está adoptando Virgin Galactic en su proyecto busca hacer viajes espaciales más ecológicos y económicos, que los que desarrolla en estos momentos la NASA o la Agencia Espacial Rusa.
Por ello, tanto el avión como la nave espacial de Virgin Galactic están hechos en su totalidad por compuestos de carbono, un material más liviano y también más fuerte que los que usa un avión convencional, afirmó Wincer.
Al ser las naves más livianas, usan menos combustible para volar y contaminan menos. Según explica la compañía, cada "astronauta" que realice el vuelo suborbital producirá una cuarta parte del dióxido de carbono, que produciría si viajara en un vuelo comercial entre Nueva York y Londres.
