Diez hipopótamos salvajes deambulan por las ruinas de la abandonada finca "Nápoles" del ex capo de la droga Pablo Escobar, dejando enormes huellas en el barro y asustando a las vacas que pastan en el lugar.
Los hipopótamos son lo único que queda del zoológico privado de Escobar. En sus tiempos de gloria, en la década de 1980, Escobar importó elefantes, rinocerontes, leones, jirafas y otros exóticos animales a su lujoso rancho, de 3,000 hectáreas, en el centro de Colombia como tributo a su inmensa fortuna.
La mayoría de los animales fueron confiscados por las autoridades y transferidos a zoológicos locales después de la muerte del ex rey de la cocaína a manos de la policía en 1993.
Pese a no tener ningún guardián que los cuide, los hipopótamos, algunos de los cuales pesan dos toneladas, se han adaptado y reproducido en una laguna llena de lodo cerca del Río Magdalena como si fuera su hábitat natural. Seis de los hipopótamos nacieron en la finca.
"Nunca he oído nada parecido en mi vida", dijo Steve Thompson, un experto en hipopótamos en el Lincoln Park Zoo de Chicago, y quien ha viajado a Botsuana, Kenia y Tanzania.
"Yo sólo he visto hipopótamos salvajes en Africa pero me imagino que si tienen la comida adecuada y el hábitat acuático adecuado también pueden vivir en Colombia", afirmó.
Los grandes mamíferos africanos comparten la finca con unas pocas familias de desplazados, quienes huyeron de sus casas después de que fueron atacadas por la guerrilla. Los refugiados viven en lo que antes eran las lujosas casas de huéspedes en la finca, ahora carcomidas bajo el sol tropical.
Una docena de niños desplazados juegan todo el día en los alrededores y los hipopótamos los observan desde el lago. Sólo sus gordas cabezas rojizas y sus pequeñas orejas retorciéndose nerviosamente se asoman por encima del agua.
Perea, un campesino dijo: "supongo que soy un poco como los hipopótamos. Ellos también vinieron de lejos, pero ahora son felices aquí".
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