"La cifra de 4,000 muertos está claramente subestimada", dijo el físico bielorruso Gueorgui Lepnin, quien trabajó en los sitios de la catástrofe como "liquidador".
Los "liquidadores" son las personas enviadas entre 1986 y 1992 a estos sitios de Ucrania (entonces república soviética, vecina de Bielorrusia) para hacer trabajos de urgencia y "liquidar" las consecuencias del drama, en muy malas condiciones de seguridad.
Expertos de varias agencias especializadas de la ONU afirmaron recientemente en Viena que es "probable que alrededor de 4,000 personas morirán de cáncer" a causa de Chernobil, mucho menos que las decenas de miles de muertos temidas hasta ahora.
"Según mis cálculos, el número de liquidadores muertos alcanza hoy casi 100,000 personas, mientras que un millón de personas en total trabajaron en la central de Chernobil" luego del accidente, consideró Lepnin.
"No hay ninguna estadística sobre las muertes de los liquidadores, nadie las publica", destacó.
Según este físico, la mortalidad en este grupo de personas es 75 veces superior a categorías comparables de población.
"Actualmente en Bielorrusia, la tasa de mortalidad es más elevada que la tasa de natalidad", recordó Galina Bandajevskaia.
Yuri Bandajevski fue condenado en el 2001 a ocho años de prisión por haber criticado en particular el manejo de la situación posterior al desastre. Acaba de beneficiarse de una medida de liberación bajo control judicial.
En Rusia, Alexei Iablokov, del Centro de Política Ecológica, acusó a las instancias internacionales de querer hacer olvidar Chernobil para continuar desarrollando energía nuclear.
"Este informe es la continuación de la política del Ministerio ruso de Energía Atómica y de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) que quieren que se olvide Chernobil y están interesados en desarrollar el (sector) nuclear. La Organización Mundial de la Salud (OMS) no dirá nunca nada contra la AIEA", aseguró.
Denunciando una cifra "ridícula", destacó Iablokov que "solo los datos oficiales de Ucrania hablan de decenas de miles de personas muertas luego de este accidente".
"No tenemos cifras para Bielorrusia, pero la cantidad de víctimas allí es comparable", sostuvo.
El objetivo de la ONU "es alentar el desarrollo de la energía nuclear", dijo por su parte Olexi Passiuk, del Centro Nacional Ucraniano para la Ecología, añadiendo que "quieren reducir la desconfianza en materia nuclear".
"Estamos preocupados por el hecho de que sugieren que la población puede nuevamente vivir en zonas afectadas" por la radioactividad, agregó Passiuk.
"El informe se apoya en cifras absolutamente equivocadas", aseguró Volodymyr Usatenko, consejero ante la comisión parlamentaria ucraniana encargada de la seguridad nuclear.
El reporte "está basado en datos oficiales, en los datos de un gobierno (el del ex presidente Leonid Kutchma) que nunca se sintió responsable" de las víctimas, agregó Usatenko.
"Los efectos del accidente sobre la salud fueron horribles, pero en total los efectos en términos de salud pública distan mucho de ser tan graves como se habría podido temer inicialmente", dijo Michael Repacholi, de la OMS, citado en el informe.
Hasta mediados de 2005, se establecieron 59 decesos directamente atribuidos a radiaciones, durante la explosión de la central nuclear y 28 en 1986, según este reporte.
Más de 600,000 personas se vieron muy expuestas a la radioactividad, entre ellos 200,000 militares y civiles enviados de urgencia, empleados de la central nuclear y los habitantes.
Aproximadamente 1, 000 personas, entre los empleados del reactor que se encontraban en el emplazamiento y los trabajadores de servicios de emergencia, sufrieron una exposición intensa a altos niveles de radiación el primer día del accidente; de los más de 200, 000 trabajadores de servicios de emergencia y de operaciones de recuperación que estuvieron expuestos a la radiación durante el período 1986-1987. Se estima que 2, 200 morirán por una causa relacionada con esa exposición.
Según las estimaciones, cinco millones de personas viven actualmente en zonas de Belarús, Rusia y Ucrania que están contaminadas con radionucleidos debido al accidente; unas 100, 000 de ellas se encuentran en zonas que en el pasado fueron clasificadas por las autoridades gubernamentales como "zonas de control estricto".
Las actuales definiciones de las zonas deben revisarse y ajustarse a la luz de las nuevas conclusiones.
La contaminación provocada por el accidente ha causado alrededor de 4, 000 casos de cáncer de tiroides, principalmente en personas que eran niños o adolescentes en el momento del accidente, y al menos nueve niños han muerto de cáncer de tiroides; con todo, la tasa de supervivencia entre las víctimas del cáncer, a juzgar por la experiencia en Belarús, ha sido de casi el 99%. "Dos decenios después de Chernobil, los residentes en las zonas afectadas todavía no cuentan con la información necesaria para llevar la vida sana y productiva, explica Louisa Vinton, coordinadora de los asuntos relativos a Chernobil en el PNUD.
