La posibilidad de que Irak resista con éxito la embestida inicial del ataque estadounidense, representa el peor de los escenarios de guerra para la administración Bush con sus fuerzas luchando en las traicioneras calles de Bagdad y en medio de miles de civiles.
Ello podría convertirse en una pesadilla para EU y en una oportunidad para Sadam Hussein de infligir un daño político al presidente George W. Bush, con la imagen recorriendo el mundo de una fuerza militarmente superior luchando en medio de la población indefensa.
Pero la resistencia iraquí también implica otras amenazas. Estados Unidos teme el ataque con armas químicas o biológicas, el accionar terrorista más allá de las líneas de combate y el uso de rehenes como escudos humanos, recursos que los estrategas consideran posibles dentro de lo que llaman "guerra asimétrica".
No obstante, militares estadounidenses aseguran que las fuerzas están preparadas para los combates urbanos. "Si vamos a desarmar a una nación, hay que desarmarla en todas partes. Por lo tanto, Bagdad es parte de ello", afirmó una fuente del Pentágono que no quiso revelar su identidad. Rodeada por defensas antiaéreas y custodiada por una fuerza de elite, Bagdad es la capital de estado más celosamente resguardada del mundo, con trincheras cavadas alrededor del casco urbano listas para arder inundadas de petróleo e impedir el paso de fuerzas enemigas.
Pero antes de marchar sobre Bagdad, Estados Unidos deberá evadir eventuales ataques químicos y biológicos y ocuparse de cientos de refugiados huyendo en pánico. Efectivos de la guardia republicana iraquí apostados en el sur de Bagdad representan otro obstáculo para el rápido ingreso de las tropas estadounidenses a la ciudad, aunque el Pentágono planea aniquilarlos mediante un ataque aéreo.
Numerosos grupos de fuerzas especiales iraquíes, elegidos por su lealtad a Hussein, estarán posicionados en lugares estratégicos de la ciudad. La Guardia Republicana especial iraquí, compuesta por unos 15,000 efectivos especialmente entrenados para los combates urbanos, son la principal fuerza de protección de la ciudad.
Otra división de esta fuerza, la llamada Madina al Munawara, protege con blindados los suburbios de Bagdad y una tercera división, la mecanizada Adnan, fue movilizada desde el norte del territorio para participar del esquema de defensa urbano.
Una unidad especial, compuesta por 15,000 efectivos y conducida por Uday, hijo de Hussein, está encargada de reprimir eventuales levantamientos entre la población civil y cuenta con el apoyo de 25,000 miembros de los servicios especiales y de inteligencia que operan en las calles de Bagdad.
Voceros del Pentágono afirmaron que la estrategia de Sadam incluyó la falsificación de uniformes del Ejército estadounidense e inglés para los miembros de sus fuerzas, con la intención de ordenar la matanza indiscriminada de civiles y luego incriminar a EU y Gran Bretaña. Tras la experiencia de la segunda guerra mundial, los estrategas militares de Estados Unidos evitan los combates en las ciudades debido a la cantidad de bajas potenciales.
El teniente general William Wallace, comandante del Quinto cuerpo del Ejército en Kuwait, afirmó al New York Times que no habrá una "ráfaga de bombas" sobre Bagdad, pero subrayó que la estrategia estadounidense incluye la acción combinada de helicópteros de asalto, efectivos de infantería y blindados. Estados Unidos espera sumir a las fuerzas iraquíes en "un cono de silencio", obstruyendo las comunicaciones e impidiendo que sus defensas se reagrupen.
"¿Por qué enfrascarse en un combate dentro de Bagdad?", se preguntó William Odom, teniente general retirado del Ejército. "Todo lo que hay que hacer es rodear el lugar, cortar los suministros de agua y energía y sentarse a esperar", sostuvo. Pero otros expertos desconfían de la conveniencia de emprender un sitio a la ciudad, como lo señaló Michael O"Hanlon del Brookings Institution.
"No creo que debamos sentarnos en las afueras de Bagdad indefinidamente dejando que Hussein resuelva a cuántos civiles va a asesinar", opinó al advertir que un sitio puede también generar una reacción política adversa en el resto de los países árabes.
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